Nerf crânien à deux branches, qui encadrent une fente branchiale.

Arcs branchiaux

Ce sont, d'avant en arrière, l'arc mandibulaire, qui fournit la mâchoire primitive, l'arc hyoïde, puis un certain nombre, décroissant au cours de l'évolution, d'arcs branchiaux non différenciés. Ces arcs régressent chez les vertébrés amniotes en donnant les osselets de l'oreille moyenne et les cartilages du larynx.

Fentes branchiales

Chez les vertébrés terrestres, elles fournissent l'oreille externe et moyenne, le thymus et les parathyroïdes.

Nerfs branchiaux

Leur évolution fait d'eux, chez les vertébrés terrestres, les paires 7, 9 et 10 de nerfs crâniens, voire, pour certains auteurs, le 5 (trijumeau).