marée
(de mer)
Oscillation quotidienne de la mer dont le niveau monte et descend alternativement. (On dit aussi marée océanique.)
ASTRONOMIE ET MARINE
L'allure et l'amplitude des marées sont liées à la position relative de la Terre, du Soleil et de la Lune, qui se modifie chaque jour, mais aussi aux irrégularités du contour et de la profondeur des bassins océaniques. D'une façon générale, le phénomène, auquel la rotation de la Terre conjuguée au mouvement orbital de la Lune confèrent, en un lieu donné, son caractère périodique, peut être considéré comme la superposition d'un grand nombre d'ondes et présente, selon les endroits, un caractère diurne (une haute et une basse mer toutes les 24 h 50 min), semi-diurne (deux hautes mers et deux basses mers en 24 h 50 min) ou mixte (inégalités dans la durée des hautes et des basses mers). Dans les mers fermées, comme la Méditerranée, les amplitudes sont le plus souvent nulles ou presque nulles. Au contraire, sur les rivages précédés d'une vaste plate-forme continentale, elles sont très élevées : 19,6 m dans la baie de Fundy (Canada) ; jusqu'à 16,1 m dans la baie du Mont-Saint-Michel.
Compte tenu des masses relatives de la Lune et du Soleil et de leurs distances à la Terre, l'action de la Lune est 2,17 fois plus forte que celle du Soleil.
La force génératrice de la marée varie en intensité selon que les attractions de la Lune et du Soleil s'ajoutent (à la nouvelle lune, marée de vive-eau) ou se contrarient (aux quartiers et à la pleine lune, marée de morte-eau). L'amplitude varie ainsi dans le temps : elle est forte en vive-eau, mais faible en morte-eau. Ces changements cycliques du marnage sont exprimés en coefficients de marée.
Les courants de marée (courant de flot, courant de jusant) résultent de la dénivellation produite à la surface de la mer par le passage de l'onde de marée. Leur vitesse, proportionnelle au coefficient de marée, est aussi influencée par le relief sous-marin (accélération dans les zones peu profondes et les goulets côtiers). Leur énergie, jadis captée dans les moulins à marée, est exploitée dans les usines marémotrices comme celle de la Rance. (→ énergie.)