Ensemble des charges et des ressources de l'État ou d'une collectivité territoriale ; ensemble des règles qui leur sont applicables ; ensemble des mécanismes économiques et politiques qu'elles mettent en œuvre.

Le but des finances publiques est de dégager les recettes nécessaires pour couvrir les dépenses, préalablement déterminées. Pour cela, les administrations publiques (État, collectivités locales, organismes de Sécurité sociale) recourent à des prélèvements obligatoires déterminés de manière unilatérale : les impôts, taxes et cotisations sociales. (→ budget, loi de finances, plan de développement économique et social.)