Équivalent pour les femmes du complexe de castration décrit par S. Freud chez le garçon.

Selon Freud, l'envie du pénis naît chez la fillette de la découverte de la différence anatomique des sexes. La petite fille se sent lésée et cette castration est imputée à la mère sous forme d'un reproche de ne pas l'avoir pourvue d'un pénis. Cela a pour effet de produire une renonciation à l'activité phallique et un revirement des intérêts libidinaux vers la personne du père sous la forme du désir d'avoir un enfant de lui.