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cycle menstruel
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Période comprise entre chaque début de règles, au cours de laquelle se succèdent un ensemble de phénomènes physiologiques et hormonaux rendant possibles l'ovulation, la rencontre des gamètes, la fécondation et la nidation de l'embryon au sein de la muqueuse utérine. → Larousse Médical
La phase pré-ovulatoire
Durant la phase pré-ovulatoire (ou phase folliculaire), qui dure environ 14 jours, plusieurs follicules ovariens se développent sous l'action d'une hormone, la FSH, ou hormone hypophysaire folliculostimulante. Les follicules secrètent eux-mêmes des hormones, les œstrogènes. Sous l'effet de ces œstrogènes, la muqueuse utérine (ou endomètre) s'épaissit et se vascularise (se préparant à l'éventuelle implantation d'un ovule fécondé).
L'ovulation
Vers le 14e jour, la production d'œstrogènes par les follicules ovariens en croissance provoque une brève décharge d'hormones gonadotropes (FSH et surtout LH) par l'hypophyse. Cette dernière déclenche la rupture d'un follicule ovarien parvenu à maturité (follicule de De Graaf), qui expulse un ovule dans la trompe de Fallope : c'est l'ovulation.
Le follicule vide se transforme en corps jaune sous l'influence de l'hormone hypophysaire lutéinisante (LH).
La phase post-ovulatoire
Cette phase est aussi appelée phase lutéale (du latin luteus, jaune). Durant cette phase, le corps jaune sécrète de la progestérone ; cette hormone agit sur la muqueuse utérine, qui continue à s'épaissir et à se vasculariser pour favoriser l'implantation éventuelle d'un œuf fécondé (nidation). Si l'ovule n'est pas fécondé, la sécrétion de progestérone freine l'action de l'hormone lutéinisante. Le corps jaune s'atrophie, ce qui provoque une chute de la quantité d'hormones ovariennes – s'il y a fécondation puis nidation, c'est le début d'une grossesse, et le corps jaune se maintient.
La menstruation
La baisse du taux de progestérone entraîne un décollement de la partie épaissie de la muqueuse utérine. Les débris de cette muqueuse sont évacués avec du sang par le vagin : ce sont les règles, ou menstruation.
En l'absence de grossesse, les règles surviennent à chaque cycle menstruel, de la puberté jusqu'à la ménopause.