Nom donné par la Constitution de 1946 à l'ensemble formé, d'une part, par la République française (France métropolitaine, départements et territoires d'outre-mer ainsi que l'Algérie), d'autre part par les territoires et États associés.
Constatant l'échec de l'Union française, la Constitution de 1958 met en place une nouvelle structure, la Communauté.