Sinn Féin (expression gaélique signifiant « Nous-mêmes »)
Mouvement nationaliste et républicain irlandais.
1. Le plus ancien mouvement politique en Irlande
Organisé à partir de 1905 par Arthur Griffith, le Sinn Féin reprend la tradition des Fenians et de la Fraternité républicaine irlandaise, mais puise aussi une inspiration originale dans la renaissance culturelle gaélique. À l'origine, ce n'est pas un parti révolutionnaire : son programme prévoit le boycott du Parlement de Westminster, la résistance passive à l'« occupant britannique », et l'organisation d'une économie insulaire qui ne doive rien à la Grande-Bretagne.
2. Disparition du Sinn Féin
Le Sinn Féin se radicalise après l'insurrection de Pâques 1916 et obtient un triomphe total aux élections de 1918. Un gouvernement provisoire s'organise autour de Éamon De Valera (1919), mais le ralliement de ce dernier à l'État libre d'Irlande (1927) et la fondation par lui du parti Fianna Fáil, en 1926, mettent fin au mouvement.
3. À la tête de la résistance armée
Le Sinn Féin renaît cependant, à partir de 1968, à la faveur des troubles en Irlande du Nord. Il prend la tête de la résistance menée par l'Armée républicaine irlandaise (IRA) contre l'armée britannique et le gouvernement de l'Ulster. En 1970, le mouvement est affaibli par les mêmes scissions qu'au sein de l'IRA entre « officiels » et « provisoires ».
4. La voie des élections
Le Sinn Féin « provisoire » choisit, à partir de 1981, la voie de l'électoralisme et remporte un net succès aux élections d'octobre 1982 à l'Assemblée régionale d'Irlande du Nord. Présidé depuis 1983 par Gerry Adams, il entre, en 1985, dans les institutions locales. Appelant au rattachement des comtés de l'Ulster à la République d'Irlande, il a pour objectif la réunion des deux parties de l'île.
Tribune politique de l'IRA, le Sinn Féin joue un rôle non négligeable dans le processus de paix engagé en Irlande du Nord à partir de 1993. Malgré la rupture, en 1996, par l'IRA de la trêve qu'elle avait elle-même décrétée en 1994, le Sinn Féin prend part en 1997 aux négociations de fond sur l'avenir institutionnel de l'Irlande du Nord et cosigne l'accord de Stormont (10 avril 1998). Le 25 juin 1998, il remporte 17,6 % des suffrages et 18 sièges aux élections destinées à donner la composition du Stormont, le nouveau Parlement d'Ulster mis en place par les accords de paix. En termes de voix et de sièges, il représente la quatrième formation de la province.
5. Vers un partage du pouvoir avec les unionistes protestants
Sa participation au gouvernement semi-autonome biconfessionnel, formé en décembre 1999, est interrompue de février à mai 2000, l'IRA n'ayant pas entamé son désarmement progressif, auquel elle s'était engagée.
Les élections générales de juin 2001 octroient 4 députés au Sinn Féin, qui devient, pour la première fois, le principal parti de la communauté catholique, devant le Social Democratic and Labour Party (SDLP). La consultation locale de novembre 2003 confirme la primauté des républicains sur le SDLP : désormais le deuxième de la province, le parti obtient 23,5 % des suffrages et 24 sièges au Stormont (contre 17 % et 18 sièges au SDLP). Aux élections européennes de juin 2004, il remporte le siège de député jusque-là détenu par le SDLP. Son essor franchit la frontière : c'est en effet le seul parti à être implanté dans les deux Irlandes. En dépit du discrédit qui pèse sur lui à la suite des révélations sur la nature criminelle des activités de l'IRA, il gagne un siège à l'issue des élections générales britanniques de mai 2005 (23,3 % des voix, 5 députés).
Jusqu'à l'automne 2006, le Sinn Féin a constitué l'un des points d'achoppement du processus de paix, le Democratic Unionist Party (DUP) de Ian Paisley refusant de s'asseoir à la table des négociations aux côtés de ses représentants. Toutefois, l'idée avancée au début de l'année 2006 par Tony Blair d'une remise en selle du Stormont sous forme d'« assemblée fantôme » pour réamorcer le dialogue entre les différentes parties en présence semble aboutir lors des négociations de Saint Andrews, en Écosse, du 11 au 13 octobre 2006 : se dessine alors la possibilité d'un partage du pouvoir entre le DUP et le Sinn Féin.
6. En tandem avec le DUP (depuis 2007)
La reconnaissance, lors d'un congrès extraordinaire du Sinn Féin à Dublin le 28 janvier 2007, de la légitimité de la police et de la justice d'Ulster – condition posée par le DUP pour partager avec lui les futures responsabilités politiques – ouvre la voie à la restauration des institutions provinciales.
Les élections parlementaires du 7 mars 2007 renforcent la prééminence des républicains sur le vote catholique (27 sièges, soit 4 de plus qu'en 2003, et 26,2 % des voix, soit une progression de 2,7 points). Le 26 mars, le Sinn Féin s'entend avec les autres vainqueurs du scrutin – les radicaux du DUP – pour former un gouvernement biconfessionnel (dont il peut revendiquer 4 des 12 portefeuilles). Le 8 mai, Martin McGuinness, numéro 2 du Sinn Féin, devient vice-Premier ministre du gouvernement biconfessionnel dirigé par Ian Paisley, auquel succède un an plus tard son collègue Peter Robinson.
Le tandem DUP-Sinn Féin au sommet du gouvernement provincial résiste aux ultimes tentatives de déstabilisation violente menées par des groupuscules paramilitaires au début du printemps 2009 ; il résiste au scandale politico-privé qui entoure la personne de l'épouse du Premier ministre, en janvier 2010, et à la question épineuse du transfert au Stormont des pouvoirs de police, finalement résolue.
Le Sinn Féin conserve sa députée européenne à la consultation de juin 2009 – néanmoins, dans la République d'Irlande, il perd sa représentante à Strasbourg. Et aux élections générales du 6 mai 2010, avec 25,5 % des suffrages, il dépasse le DUP d'un demi-point, mais ne progresse pas en termes de sièges puisqu'il ne fait que garder ses 5 sortants.
En revanche, au scrutin local de mai 2011, il avoisine les 27 % et obtient 29 sièges, consolidant sa place de seconde formation politique dans l'île. Le gouvernement provincial dirigé par le leader du DUP (30 % des voix, 38 postes) se maintient. Vu les scores obtenus, le Sinn Féin peut y faire entrer des étoiles montantes comme John O'Dowd, à l'Éducation, avec comme mission – et probable futur point d'achoppement avec ses partenaires de coalition – l'introduction du bilinguisme à l'école.
Entre-temps, le Sinn Féin a confirmé son ancrage dans la vie politique irlandaise, avec 10 % des voix, 14 sièges, soit 9 de plus que dans la précédente législature, lors des élections générales provoquées en février 2011.
Pour en savoir plus, voir l'article histoire de l'Irlande.