Processus de diffusion inélastique de la lumière par les molécules, les ions, les atomes.

Le spectre d'une substance éclairée en lumière monochromatique se compose d'une raie correspondant à la diffusion élastique des photons incidents et de deux autres raies dont les déplacements sont liés aux énergies (quantifiées) d'excitation des molécules, des ions, etc. On peut ainsi, connaissant les énergies d'excitation, remonter à la structure des molécules ou des ions de la substance.