Elle est issue du rapprochement des sociétés d'édition de programmes française, La Sept (société d'édition de programmes de télévision, créée en 1986 et devenue en 1993 La Sept-Arte, puis en 2000 Arte France) et de la société allemande Arte Deutschland TV GmbH. Diffusée en plusieurs langues, dans toute l'Europe, depuis Strasbourg, Arte a notamment conclu des contrats d'association avec la R.T.B.F. et T.V.P. (Pologne).