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États latins du Levant

Ensemble des États chrétiens fondés en Syrie et en Palestine par les croisés de la première croisade.

Au nombre de quatre, ces États francs étaient : le comté d'Édesse et la principauté d'Antioche, nés en 1098 ; le royaume latin de Jérusalem, fondé en 1099 ; le comté de Tripoli, créé entre 1102 et 1109. Dotés d'institutions de type féodal, ils formaient une sorte de confédération sur laquelle le roi de Jérusalem détenait une autorité morale. S'étendant le long du littoral syro-palestinien, ils étaient couverts au N. par les positions avancées du comté d'Édesse (Mélitène, Maraş) et par la Cilicie arménienne, et atteignaient au S. le golfe d'Aqaba, interdisant ainsi toute communication entre l'Égypte et la Syrie. À l'E., où leurs souverains ne parvinrent jamais à s'emparer des portes du désert (Alep, Hama, Homs [Émèse], Damas), ils étaient protégés par des forteresses contrôlant les voies d'invasion (krak des Chevaliers, châteaux de Beaufort, de Chaizar, etc.) et confiés aux ordres militaires (Templiers, Hospitaliers, Teutoniques). Mais, en dépit de ce système défensif et des secours qu'ils reçurent de l'Occident (croisades), les États latins s'effondrèrent à partir du XII^e s. : le plus exposé d'entre eux, le comté d'Édesse, tomba aux mains de l'atabek de Mossoul en 1144 ; les incessantes guerres civiles qui affaiblirent les trois autres États facilitèrent leur conquête par les Mamelouks d'Égypte, qui s'emparèrent d'Antioche en 1268, de Tripoli en 1289 et d'Acre (capitale du royaume de Jérusalem) en 1291.

BEAUX-ARTS

L'architecture religieuse des XII^e-XIII^e s. relève en grande partie des modèles français, romans (Sainte-Anne de Jérusalem) et gothiques (Sainte-Sophie de Nicosie, Saint-Nicolas de Famagouste). Les modèles occidentaux furent moins strictement suivis dans l'architecture militaire, comme en témoigne le puissant krak des Chevaliers, de conception originale. L'art gothique français s'exprimera de nouveau pleinement aux XIV^e et XV^e s., à Rhodes notamment, ainsi qu'à Chypre (château de Buffavent).