Les forêts du Nord sont parsemées de nombreux lacs, tandis que le Sud et l'Ouest, colonisés par des Scandinaves et des Allemands, produisent des céréales (maïs, avoine, orge, soja) et fournissent des produits laitiers. Dans le Nord-Est, on extrait du minerai de fer exporté par Two Harbors et Duluth (principal centre industriel avec Saint Paul).
Américain depuis 1783, érigé en territoire en 1849, le Minnesota est devenu un État de l'Union en 1858.