Les massifs montagneux, parfois volcaniques sont coupés de fossés d'effondrement (plaine de Cagayan au nord, plaine centrale autour de Manille). Dans l'ouest une saison sèche d'hiver suit la mousson d'été, tandis que dans l'est règne un climat subéquatorial. La riziculture partout présente est complétée par des cultures commerciales (cocotier, abaca, tabac, canne à sucre). Gisements de chrome, d'or et de cuivre. La vie urbaine est dominée par Manille.