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Il s'agit d'une des plus anciennes voies ferrées d'Europe puisqu'elle a été créée en 1831 par la Compagnie des Mines d'Anzin, son trafic s'est étalé de 1835 à 1986 ( 151 ans) . D'abord de petits tronçons apparaissent pour acheminer le charbon vers des ports fluviaux pour le charger dans des péniches puis d'autres tronçons ont été construit.

Denain - St Waast-la-Haut, 8 km ouvert en 1838,

Abscon – Denain, 6 km ouvert en 1839,

St Waast-la-Haut – Anzin, 1 km ouvert en 1842,

Somain - Abscon , 4 km ouvert en 1848,

Anzin - Vieux-Condé en passant par Bruay-sur-l'Escaut, Escautpon, Fresnes-sur-l'Escaut, Condé-sur-l'Escaut, 13 km ouvert en 1874,

Vieux-Condé-gare de Péruwelz, 8 km ouvert en 1874. Péruwelz étant une ville très prospère à l'époque, le charbon d'Anzin fournissait les fours à chaux de l'arrondissement de Tournai.

Des gares sont ainsi créées dans ces villes, fréquentées par de nombreux voyageurs et trains de fret de 6 heures à 21 heures. Pour les voyageurs, deux trains 130 Mogul assuraient leurs déplacements, ils partaient tous deux de chaque extrémités de la ligne ( Somain et Péruwelz) et se croisaient à Anzin. Ils se composaient d'un fourgon à bagage de 2 voitures de troisième classe, une voiture de seconde classe et une de première classe réservée aux chefs qui avaient une carte spéciale et, pour finir, deux voitures de troisième classe et un fourgon à bagages en queue.

Annoncé par un panneau PN dans le code ferroviaire, il est le passage OBLIGATOIRE pour tous les usagers de la route ( cyclistes, piétons, automobilistes, chauffeurs poids lourds, chauffeurs de bus etc...) sur une voie ferrée, Il est aussi le croisement d'une ligne de chemin de fer et d'une voie routière au même niveau d'où son nom.

Actionné autrefois par des gardes-barrières qui habitaient souvent sur place dans des maisons de fonction, il est maintenant automatique, bien que certains soient encore fermés par des agents. Le panneau «  Un train peut en cacher un autre  » est là pour rappeler que plusieurs trains peuvent passer avant que les barrières se relèvent et qu'elles peuvent se refermer aussitôt relevées.

Le passage à niveau est un endroit dangereux, dans certains pays, il est dépourvu de barrières. Le train peut arriver à 160 km à l' heure et n'est pas dans l'obligation de ralentir. Il peut parcourir 100 mètres en deux secondes et met dix fois plus longtemps à ralentir qu'une voiture, il a donc la priorité absolu sur tous les véhicules (code de la route article R 422-3) . Les automobilistes et les personnes se trouvant sur le passage à niveau, alors que l'arrivée d'un train est annoncée, sont en danger de mort, un accident sur deux est mortel. Les camions peuvent faire beaucoup de dégâts lors d'une collision avec un train surtout quand ces camions sont chargés de matières dangereuses ou inflammables.

Passer un passage à niveau alors que les avertisseurs sonores et lumineux indiquent qu'un train arrive est une infraction grave au code de la route qui peut aller de l'amende à la convocation devant un tribunal comme dans certains pays d'Europe, la Belgique par exemple.

Certains sont dépourvus de barrières et possèdent une croix de Saint André avec un STOP comme en France où tous les véhicules, piétons et cyclistes doivent s'arrêter, et repartir après avoir vérifié que la voie est libre.