Fiche contributeur

Jules Brunet est un militaire et aventurier français né le 2 janvier 1838 à Belfort et décédé le 12 août 1911 à Fontenay-sous-Bois.

A sa sortie de l’Ecole Polytechnique en 1857, Jules Brunet s’engage dans l’artillerie. Rapidement

remarqué, il est envoyé pour défendre les intérêts français à l’occasion de l’expédition du

Mexique. Il s’illustre outre Atlantique et en revient décoré de la Légion d’Honneur.

Son l’impulsion de Napoléon III, l’empire français tente de se rapprocher du Japon. Plongé dans une période trouble l’Empire du Soleil levant, voit s’affronter les partisans du Shogun Tokugawa face à ceux de l’empereur, ce dernier désirant reprendre le pouvoir.

Les occidentaux parient alors chacun à leur manière sur la victoire d’un des deux camps, espérant en tirer bénéfice.

L’Angleterre et les Etats-Unis se rapprochent de l’empereur et lui apportent matériel et assistance. La France fait le pari du Shogun et envoie des émissaires et des instructeurs militaires afin d’aider à la modernisation de l’armée Tokugawa, encore composée de samouraïs.  A 29 ans, Brunet est nommé capitaine en 1867 et arrive au port de Yokohama cette même année, en tant qu’instructeur chargé de former les Japonais aux techniques de l’artillerie française.

La délégation française se compose d’environ 10 000 hommes. Jules Brunet prend très à cœur cette mission. Au-delà de son rôle d’instructeur, il va découvrir la culture japonaise. Peintre et dessinateur à ses heures, il fera pendant cette période un certain nombre d’esquisses décrivant à la fois la vie quotidienne de l’époque, les mouvements de troupes et les combats d’artillerie.

Iwakura Tomomi était un homme politique japonais très influent de la restauration Meiji. Modéré, il contribua largement à l’ouverture du pays. Il dirigea notamment la mission Iwakura, mission diplomatique japonaise destinée à observer le développement des pays occidentaux dans les domaines scientifique, économique et politique.

Iwakura Tomomi est né à Kyoto le 26 octobre 1825. Il est issu d’une famille noble de courtisans, les Horikawa. En 1836, comme cela se faisait très souvent au Japon, le jeune Tomomi est adopté par le seigneur Iwakura Tomoyasu, afin d’en faire son héritier. Il reçoit une éducation typique de cette première partie du XIXème siècle au Japon, au cœur de la Cour impériale.

En 1854, remarqué pour son intelligence, il est nommé jiju, Chambellan de l’empereur Komeï. Il entre alors en politique et devient peu à peu un homme influent à la Cour. Il passe pour un opposant à l’ouverture du pays voulu par le pouvoir shogunal. Malgré tout, il mesure les tensions entre le parti impérial et le parti shogunal. Il propose alors une alliance pour pacifier les relations. Son but est d’organiser un mariage entre le shogun de l’époque, Tokugawa Iemochi, et la princesse Kazunomiya, sœur de l’empereur.

Cette politique d’apaisement passa pour certains samouraïs proches de l’empereur comme une volonté de favoriser le pouvoir shogunal. Sa position à la Cour devint alors de plus en plus difficile, Iwakura décida de s’exiler.

Malgré son exil, Iwakura garda de solides contacts aussi bien à la Cour impériale que parmi certains seigneurs influents, notamment dans la province de Satsuma. De ces contacts il reprit l’initiative en tentant en 1866, de réunir bon nombre de seigneurs et ainsi créer un parti de grands nobles soutenant l’empereur. Mais cette tentative échoua précipitée par la mort de l’empereur Komeï. Une rumeur l’accusa d’avoir fait empoisonner l’empereur mais aucune preuve ne pu être réunie par ses détracteurs.