résurrectionniste

qui exhume furtivement les cadavres

Ce mot d'origine anglaise (1776) vient de ce que les chirurgiens achetaient des cadavres afin de pratiquer les dissections nécessaires à leurs études. Si l'adjectif est parfois utilisé au sens figuré, en remplacement de: tiré de l'oubli, rétabli ou même ressuscité, il existe de nombreux cas où la fonction a concerné des cas d'histoire. 

C'est ainsi qu'en 1790, lorsqu'on ré-enterra John Milton (1608-1674), William Cowper écrivit un poème à propos de l'auteur du Paradis perdu dont on avait profané les restes. Le corps avait été recherché sous l'église en rénovation de St. Giles Cripplegate, à Londres, afin de lui offrir un tombeau. Au cours de l'opération, un gardien de l'église, aidé d'un cafetier et d'un prêteur sur gage, avait tiré de la dépouille quelques dents, des os de petites dimensions et une touffe de cheveux. Dans ses Mémoires d'Outre Tombe François-René de Chateaubriand raconte que lorsqu'il était à Londres, en 1793, on annonçait chaque nuit des vols de cadavres.

La pratique était alors courante dans d'autres pays  comme en témoigne la dent "relique" de Molière conservée par le baron Vivant-Denon, directeur général des musées français sous Napoléon 1er. C'est une raison pour laquelle les musées détiennent des crânes très illustres comme celui de Descartes (au Musée de l'Homme à Paris) ou de Mozart (au Mozarteum de Salzbourg). On peut lire sur ce dernier crâne: "Du fossoyeur Joseph Rothmayer qui se souvient de l'endroit où il enterra Mozart, sauvé quand la fosse commune fut vidée en 1801 et donné par son successeur Jos Radschopf à mon frère Jacob en 1842 - Hyrtl". A la mort de Joseph Hyrtl, le crâne est conservé par la veuve, puis, le 4 juillet 1902, le conseiller municipal Hermann von Vilas fut prié de mener une enquête par décret de la municipalité de Salzbourg. Le procès-verbal des témoignages et preuves a été établi le 21 nov. 1902 par le juge G. A. Ritter (ref. GZ NR II 99.2).

corrélat dans l'encyclopédie: Mozart et Salieri de Pierre-François PUECH.