mât totémique

Sculpture caractéristique des cultures indiennes du Nord-Ouest

Ces hauts et spectaculaires troncs de cèdre sculptés racontaient l’histoire mythique d’une famille indienne.

Les Indiens du Nord-Ouest des Etats-Unis et de Colombie Britannique érigeaient d’immenses mâts sculptés. Certains se dressaient au-dessus de l’entrée de leurs grandes maisons en planches de cèdre, évidés à la base pour la porte. Ils présentaient une suite de figures humaines et animales, emboîtées les unes dans les autres, où dominaient l’ours, le corbeau, l’orque, représentant la suite des ancêtres mythiques de la famille, une sorte d’héraldique. Ils étaient sculptés dans un cèdre, un bois lisse et doux, et la hauteur du mât n’était limitée que par la hauteur des troncs disponibles.

Les mâts totémiques ont été, pour la plupart, abattus ou brûlés par les missionnaires qui au XIXè siècle sont venus christianiser les Indiens et qui voyaient dans ces sculptures des symboles diaboliques. Beaucoup d’autres ont été dispersés dans les musées du monde entier.

Dans les années 1920, William Shelton, un chef traditionnel tulalip, puis vers 1950, un artiste kwakiult, Mundo Martin, ont fait revivre cet art traditionnel auquel de nos jours plusieurs artistes se consacrent