Yakima

Nation indienne de l’Etat de Washington

Les Yakimas vivaient au cœur des Montagnes Rocheuses mais étaient cependant tournés vers les Plaines. Ils étaient les alliés des Nez-Percés et chassaient souvent le bison en leur compagnie jusque dans le nord de l’Idaho. Comme les Nez-Percés, ils possédaient de grands troupeaux de chevaux.

A partir de 1850, les territoires des Yakimas sont menacés par l’arrivée des chercheurs d’or et des constructeurs de chemin de fer. En 1855, au traité de Walla Walla, le gouverneur Isaac Stevens propose aux tribus de la région d’abandonner leurs terres pour se regrouper dans des réserves où elles bénéficieront des "avantages de la  civilisation" (rations, annuités, écoles, etc.)  L’accord donne aux Indiens un délai de deux ans pour se  concerter et organiser leur regroupement. Mais au bout de douze jours, le gouverneur déclare les terres indiennes "ouvertes à la colonisation". Les colons affluent aussitôt.  Le chef Kamiakin appelle les tribus à s’allier pour contenir l’invasion blanche. Les Indiens tuent un agent du gouvernement et dévastent les propriétés des Blancs qui ont empiété sur leurs terres. L’armée intervient, mais elle est repoussée. Dans tout l’Oregon, jusqu’au Puget Sound, des milliers d’Indiens se lèvent et opposent à l’armée une résistance acharnée. De nombreux mineurs venus de Californie viennent renforcer l’armée. Le général John E. Wool lance une puissante offensive en territoire yakima en janvier 1856, tandis que les Yakimas, Cayuses, Walla Wallas et Umatillas continuent leurs raids contre les colons sous la conduite de Kamiakin. Le 17 juillet, les Indiens subissent une sévère défaite à la Grande Ronde.
Au printemps 1858, les troupes du major Edward Steptoe traversent la rivière Snake et pénètrent profondément en territoire indien. Un millier de guerriers yakimas, palouses et spokanes marchent contre les envahisseurs. De nouvelles troupes sont envoyées avec comme instruction de détruire les villages indiens et de s’emparer des leaders, en particulier de Kamiakin. Deux importants combats ont lieu en septembre 1858, à Four Lakes et à Spokane Plain où Kamiakin est blessé. Inférieurs en nombre et en armement, les Indiens subissent de lourdes pertes. Des prisonniers indiens, ainsi que des parlementaires, sont pendus par l’armée.

Les Yakimas doivent abandonner leur territoire le long de la rivière Columbia et s’installer dans une réserve.