Wovoka (vers 1856-1932)

Paiute

Wovoka est connu par les Blancs sous le nom de Jack Wilson. C’est un Paiute du Nevada. Il a reçu une éducation chrétienne, mais il ressent profondément le malheur du peuple indien vaincu.
En 1888, lors d’une éclipse de soleil, il perd connaissance. Revenu à lui, il déclare avoir rencontré Jésus qui lui a dit vouloir aider ses enfants indiens. Il a chargé Wovoka d’enseigner aux tribus une cérémonie qui va éliminer les Blancs, faire revenir les morts indiens à la vie, ramener les bisons et le gibier sauvage dans les Plaines et restaurer l’ancien mode de vie indien. 

Wovoka enseigne une danse et des chants que devront accomplir ceux qui croient en lui et le miracle se produira, sans violence. Wovoka a toujours prêché la paix : "Ne vous battez plus", disait-il. "Ne faites de mal à personne. Faites toujours le bien. Ne dites pas de mensonges".
Une trentaine d’années plus tôt, Tavibo, le père de Wovoka, avait lui-même expérimenté une série de visions qui lui avaient montré la terre avalant les hommes blancs", tandis que les morts indiens renaissaient et que le peuple retrouvait sa vie ancienne. Sa prophétie avait touché les Paiutes, ainsi que les Shoshones et les Bannocks, mais n’avait pas soulevé l’immense espoir que celle de Wovoka allait susciter chez les tribus des Plaines prisonnières des réserves.
Dès 1889, les Paiutes, les Shoshones, les Bannocks, les tribus de l’ouest, mais aussi les Cheyennes et les Arapahos du Nord dansent la Danse des Esprits. Elle atteint bientôt le Territoire Indien, l’actuel Oklahoma. Les Lakotas, qui sont parmi les plus opposants, envoient auprès du prophète une délégation de douze hommes, parmi lesquels Kicking Bear et Short Bull. Wovoka réussit à les convaincre en leur faisant "voir leurs parents morts et la nouvelle terre où reviennent les bisons.

A l’automne 1890, des dizaines de milliers d’Indiens dansent dans les Plaines. La Danse des Esprits prend fin tragiquement avec le massacre de Wounded Knee Creek du 29 décembre 1890.

A la fin de sa vie, complètement désabusé, Wovoka déclarait que la culture indienne s’était évanouie et que la seule voie qui restait ouverte aux Indiens était celle de l’Homme Blanc.