Washakie (vers 1804-1900)

Washakie (vers 1804-1900)
Publié le:19/07/2009

Chef des Shoshones

Le père de Washakie est un Indien Flathead et sa mère une Shoshone de l’est. A la mort de son père il rejoint la tribu de sa mère dans les Wind River Mountains au Wyoming. Il acquiert une grande réputation de guerrier dans les conflits avec les Crows et les Blackfeet.
Les Shoshones de l’est avaient, depuis des décennies, noué des relations d’amitiés avec les trappeurs et les explorateurs qui parcouraient leur territoire et avec lesquels ils échangeaient des fourrures contre des produits manufacturés.
Alors que Washakie est devenu l’un des principaux chefs shoshones, sa tribu autorise les Blancs à ouvrir la piste de l’Oregon à travers son territoire et apporte son assistance aux immigrants qui l’empruntent. Quand les Mormons s’installent en Utah à la fin des années 1840, Washakie se lie d’amitié avec leur chef Brigham Young. Pour ne pas compromettre son amitié avec les Blancs, Washakie refuse d’aider les Shoshones de l’ouest durant la campagne menée contre eux en 1862-1863 par le général Patrick E. Connor. En 1868, il autorise l’ "Union Pacific Railroad" à traverser les terres de sa tribu, puis la même année, il accepte de se retirer sur la réserve de Wind River, au Wyoming.

Washakie lève une troupe de deux cents guerriers shoshones et bannocks qui viennent épauler les soldats du général George Crook dans la campagne contre les Sioux de 1876-77. Des Shoshones du clan de Washakie participent à  plusieurs attaques contre les guerriers de Crazy Horse, puis sous les ordres du colonel Ranald S. Mackenzie contre le village cheyenne de Dull Knife, en novembre 1876.
L’année suivante, Washakie est reçu à Washington par le président Ulysses S. Grant qui lui offre des cadeaux pour le remercier de ses services. L’ancien Fort Brown,  sur la Wind River, est rebaptisé Fort Washakie.

En 1877, il autorise les Arapahos du Nord, ses anciens ennemis, à partager avec les Shoshones la réserve de Wind River.
Il meurt en 1900 après s’être converti au christianisme. Il est inhumé à Fort Washakie avec les honneurs militaires.