La face trop méconnue d'un conquérant de la Lune

Quelques repères chronologiques

23 mars1912 : naissance de Wernher von Braun à Wirsitz (aujourd'hui Wyrzysk, près de Poznan, Pologne).

Octobre 1932 : encore étudiant en physique à Berlin, il devient collaborateur du Service de l'armement de l'Armée.

1937 : il est directeur technique au Centre de recherche de l' Armée de Peenemünde (Mecklembourg-Poméranie-Occidentale).

1^er mai 1937 : il adhère au parti national-socialiste (NSDAP).

1^er mai 1940 : il entre dans  la SS.

De 1941 à 1943 : il gravit au gré de ses promotions tous les échelons au sein de cette organisation : Untersturmführer, Obersturmführer, Hauptsturmführer, et finalement Sturmbahnführer.

5 juillet 1943 : avec Walter Dornberger, Generalmajor et spécialiste des fusées de l'Armée. il présente à Hitler un film sur le lancement d'une fusée  V2. Le Führer est enthousiasmé par cette nouvelle arme : il nomme von Braun au grade de Professor et décrète que  la production des fusées  est de la plus haute urgence.

Août 1943 : von Braun prend part, en tant que responsable, au déménagement du site de production des "V-Waffen" de Peenemünde dans les galeries sourterraines du Kohnstein, dont le tristement célèbre camp de concentration de Dora-Mittelbau fait partie. Il préconise et planifie le recours aux prisonniers des camps de concentration (notamment ceux  du camp de Buchenwald) pour la construction des V2. Les conditions de vie des prisonniers sont très pénibles dans les tunnels souterrains et un grand nombre d'entre eux y trouvent la mort (maltraitance, exécution, etc.). Dans ce cadre, von Braun est en contact étroit avec Hans Kammler , SS-Obergruppenführer et général des Waffen-SS. Ce dernier a pris part en 1942 à la planification et à la construction du camp de concentration d'Auschwitz et du camp d'extermination de Auschwitz-Birkenau.

Février 1945 : von Braun part s'installer avec ses collaborateurs dans le sud du Harz.

Début avril  1945 : il est évacué vers le sud de l'Allemagne et l'Autriche dans le cadre de ce qui est nommé le "Transport des spécialistes".

Septembre 1945 : il s'installe aux États-Unis, avec un groupe de 115 spécialistes allemands en fusées.

15 avril 1955 : il obtient la nationalité américaine.

À partir de 1959 : il est Directeur du Centre de vol spatial G.C. Marshall à Huntsville, Alabama.  Il y développe des lanceurs spatiaux et participe au programme Apollo (conquête de la Lune).

À partir de 1970 : il est responsable du département planification de la NASA.

16 juin 1977 : il décède à Alessandria, Virginie.

Il a dit :

"Je souhaite expressément établir  que, pendant mes visites au camp, je n'ai jamais vu un prisonnier. Je n'ai jamais vu un homme être battu, pendu ou tué d'une autre manière et n'ai jamais pris part à des actes de violences ou à des châtiments corporels sur des personnes et n'ai jamais ordonné à une autre personne d'en infliger".

Sa présence attestée sur le site (notamment lors de la visite des souterrains du 6 mai 1944) et les témoignages des rescapés de "Dora la Mangeuse d' hommes" offrent bien peu de crédit à ces affirmations.

Source documentaire : Das KZ Mittelbau-Dora , Katalog zur historischen Austellung in des KZ-Gedenkstätte Mittelbau-Dora. Wallstein.

Bibliographie

Dora-La Mangeuse d'hommes ( Dora die Menschen Fresserin ) Schülerdokumentation. Westkreuz-Verlag.

Lern- und Dokumentationszentrum Mittelbau-Dora, Die Neukonzeption des KZ-Gedenkstätte Mittelbau-Dora, Jens-Christian Wagner,

Dora, Le tunnel de la mort (1940-1945). Christian Desseaux. Editions Lapeyronie.

Histoire du camp de Dora, André Sellier, La Découverte.

Bilder aus Dora, Zwangsarbeit im Raketen-Tunnel (Images de Dora, Travail forcé dans le tunnel des fusées), 1943-1945. Yves Le Maner et André Sellier. Westkreuz-Verlag.

La Résistance des Français à Buchenwald et à Dora, Pierre Durand, Messidor