Peuple indien des Plaines des Etats-Unis

les conquérants des plaines

Le peuple sioux est composé de trois groupes : les Santees (ou Dakotas), les Tetons (ou Lakotas) et les Yanktons avec les Yanktonais.
Le nom  Sioux  vient d’un mot chippewa signifiant "ennemi", abrégé en "Sioux" par les Français.
La tradition orale des Sioux affirme qu’il y a sept ou huit siècles, ils vivaient au sud, probablement dans la basse vallée du Mississippi.  Pourtant, à la fin du XVIIè siècle, quand les explorateurs français les rencontrent, les Sioux occupent la région sud du Lac Supérieur, un pays de forêts, de lacs et de rivières. Ils combattent les Chippewas et les Crees, leurs voisins du nord et se heurtent parfois aux puissants Iroquois venant de l’est.
L’acquisition du cheval permet à plusieurs de leur clans, au début du XVIIIè siècle, de s’installer dans les grandes Plaines de l’ouest. Vers 1750, les clans sioux qui formeront les Lakotas-Titonwans ont franchi le Missouri et atteint la région des Black Hills en repoussant les Crows, les Kiowas et les Shoshones. Ils s’allient aux Cheyennes et aux Arapahos et atteignent les Bighorns Mountains du Wyoming. Ils sont devenus des Indiens des Plaines typiques, des nomades chasseurs de bison, déplaçant leurs camps de tipis.
Les Yanktons et les Yanktonais, moins nombreux, restent dans la vallée du Missouri, tandis que les Dakotas-Santees, les Sioux de l’est, continuent à vivre au Minnesota dans un habitat de forêts, de lacs et de prairies.

"La grande nation sioux"

Tous les  Sioux  se reconnaissaient entre eux comme parents et alliés. Un grand conseil, où étaient discutées les affaires de la nation, se réunissait périodiquement, probablement tous les sept ans. Ils s’appelaient eux-mêmes "le Peuple des Sept Feux" (Oceti Sakowin Oyate)
Actuellement, l’ensemble des groupes sioux (Lakotas, Santees, Yanktons) est appelé "la Grande Nation Sioux".
Les Yanktons et Yanktonais sont souvent considérés comme étant de langue "nakota". Il semble pourtant qu’ils parlent le "dakota" comme les Santees. Le "nakota"  n’est parlé que par des Sioux canadiens, comme les Stoneys, ainsi que par les Assiniboines vivant au nord du Montana, séparés probablement des Yanktons au XVIIIè siècle.

Les peuple de langue siouanne

Les principaux peuples parlant une langue apparentée au sioux sont les Omahas, Poncas, Osages, Quapaws, Iowas, Otos, Kansas, ainsi que les Crows et les Hidatsas, pour ce qui concerne les Plaines. Les Mandans et Winnebagos, vivant plus à l’est, tandis que les Catawbas, Yuchees et Biloxis de la basse vallée du Mississippi, étaient aussi de langue siouane. Il faut peut-être voir là une confirmation de la tradition orale qui affirme que les ancêtres du Peuple des Sept Feux ont autrefois vécu au bord de la mer du sud.
Durant toute la première moitié du XIXè siècle, le peuple sioux a constitué la nation indienne la plus puissante d’Amérique du Nord.