Sequoyah (vers 1760-1843)
Publié le:06/07/2009

Cherokee

Sequoyah est né à Taskigi au Tennessee. Sa mère est une Cherokee et son père est un commerçant blanc, George Gist.
Il participe en 1813-1814, sous les ordres du général Andrew Jackson, à la guerre contre les Creeks, "la Guerre des Bâtons Rouges".

une écriture cherokee

Dès 1809, il commence à chercher le moyen de doter la langue cherokee d’une écriture. Il veut donner à son peuple le moyen d’avoir une constitution et des lois écrites, d’éditer des livres et des journaux. Il recherche une écriture pictographique, mais il y renonce, découragé par le trop grand nombre de symboles. Il s’oriente alors vers une écriture syllabique. Il réduit la langue cherokee à quatre vingt-six sons de base qu’il représente par autant de symboles. Il utilise des signes trouvés dans des alphabets latins, grecs et hébreux. Certains Cherokees l’accusent alors de sorcellerie et brûlent sa maison.

"tsalagi phoenix"

 

Son alphabet, ou plutôt son syllabaire, est définitivement mis au point en 1821. Très performant, il connaît aussitôt un grand succès. Le conseil cherokee l’adopte comme écriture de la nation. La constitution, les lois cherokees ainsi que la bible sont mises à l’écrit en 1827. Le premier journal cherokee, le "Tsalagi Phoenix", paraît en 1828.
Dix ans plus tard, après la déportation des Cherokees en Territoire Indien, il aide le chef John Ross à reconstruire le gouvernement cherokee et écrit une nouvelle constitution. Il meurt en 1843, lors d’un séjour au Mexique.

On a donné en 1872, pour honorer sa mémoire, le nom de "séquoia" aux conifères géants de la côte californienne.
Aujourd’hui, les Cherokees utilisent toujours l’écriture inventée par Sequoyah. Beaucoup de textes officiels, d’inscriptions sont bilingues (anglais-cherokee). Des universitaires cherokees travaillent actuellement à améliorer le système de Sequoyah.