Nation indienne de Floride

Le mot "Seminole" vient d’un mot creek qui signifie "les Exilés".

résister aux blancs

En deux siècles, les Espagnols avaient réduit à quelques centaines d’individus les populations de Floride, qui, à leur arrivée se comptaient par dizaines de milliers. Au début du XVIIè siècle, Calusas, Timucuas, Cusabos, Euchees avaient pratiquement disparu.
Après le traité de Paris de 1763 qui assure la suprématie anglaise en Amérique du Nord, les Creeks du Sud se déplacent vers la Floride avec les survivants des Yamassees, Yuchees, Miccosukees, rejoints par de nombreux esclaves noirs fugitifs. Les Creeks "Bâtons Rouges", défaits en 1814 par le général Andrew Jackson, trouvent refuge en Floride et continuent à résister. C’est ainsi que s’est constitué le peuple seminole. Les Seminoles vivent à cette époque dans le nord de la péninsule de Floride, la plus fertile et la plus riche.
L’habitation seminole traditionnelle est le chickee, une construction légère et aérée, souvent montée sur pilotis, bien adaptées aux régions humides. Les Seminoles vivent de chasse, de pêche, de cueillette et surtout d’agriculture, maïs, courges, haricots, patates douces. Beaucoup ont développé l’élevage des bovins et des porcs.
Aux XVIIIè et XIXè siècles, les hommes sont représentés coiffés d’un turban surmonté de plumes. Hommes et femmes sont vêtus d’étoffes achetées aux Blancs et ils utilisent de nombreux objets du commerce.
En 1793, à la mort de Mc Gillivray, chef des Creeks et des Seminoles, ces derniers prennent leur indépendance, sous l’autorité de "King" Payne et de son frère Holapatter Micco, appelé aussi Bowlegs.
Les Seminoles répondent à l’appel de Tecumseh, qui en 1812 rassemble les tribus de l’Est contre les Américains. Alliés aux Anglais, ils s’attaquent aux établissements des colons de Géorgie. L’armée et les milices lancent leurs troupes contre les villages seminoles du nord de la Floride. Les Indiens doivent reculer vers l’intérieur de la péninsule, abandonnant leurs pâturages et leurs terres agricoles aux colons américains qui ouvrent des plantations.

Les guerres des seminoles

Entre 1818 et 1855, le peuple seminole combat presque sans interruption en tentant de protéger ses terres, son indépendance et en s’efforçant de résister à la déportation vers l’Ouest qu’à partir de 1832 le gouvernement américain veut lui imposer. Ce seront les trois "Guerres des Seminoles".

La guerre de sécession

Quand en 1861 éclate la guerre de Sécession, les Seminoles maintenant installés en Territoire Indien se trouvent partagés entre partisans du Nord et partisans du Sud. La majorité des Indiens du Territoire ayant embrassé la cause du Sud, les Seminoles fidèles au Nord doivent fuir vers le Kansas avec les Creeks du chef  Opothle Yahola, dans des conditions épouvantables, poursuivis par les partisans des Confédérés, Indiens et Texans.
La paix revenue, l’économie et les institutions des Seminoles, comme celles des autres "Nations Civilisées", se reconstituent lentement et fonctionnent de manière à assurer à chacun, dans une société entièrement tournée vers l’agriculture et l’élevage, une certaine prospérité. Mais au printemps 1889, sous la pression des intérêts privés et de l’opinion publique, les Seminoles, avec les Creeks, sont contraints de vendre cinq mille kilomètres carrés de leurs terres qui sont ouvertes aux colons.

aujourd'hui

Des Seminoles vivent toujours dans l’est de l’Oklahoma, sur un petit territoire dont la capitale est Wewoka, à l’ouest du territoire creek.  Les descendants des Seminoles demeurés en Floride y possèdent quatre réserves. Les Seminoles d’origine creek  parlant le muskogee, qui étaient environ mille huit en 1990, sont à Big Cypress, Brighton au nord du lac Okeechobee et Hollywood au nord de Miami. Les Miccosukees, des Seminoles d’une autre origine parlant le hichiti vivent sur la réserve Miccosukee au sud des marais des Everglades.
Les Seminoles vivent toujours d’agriculture et de petit élevage. Depuis la fin du XIXè siècle, hommes et femmes ont adopté des vêtements faits de patchwork de couleurs vives. Les femmes aux longues robes sont coiffées de hauts chignons ramenés sur le front et parées de nombreux colliers. La vent de leur artisanat ainsi que le tourisme constitue une part importante de leur revenus. De jeunes seminoles combattent des alligators comme attraction touristique. Certains ont ouvert des casinos.

Un petit groupe, la "Nation Seminole Indépendante Traditionnelle", résiste toujours. Ses membres, isolés au cœur des marais de Big Cypress, dans le comté de Collier vivent toujours dans son village de chickees, refusant toute relation avec les Etats-Unis et le monde moderne. Ils n'ont jamais fait la paix avec les Etats-Unis. Ils sont connu sous le nom  de "la tribu qui ne s'est jamais rendue".