L’un des trois groupes constituant la Nation Sioux, appelé aussi "Dakota".

Les sioux de l'est

Leur véritable nom est "Isanati" qui signifie : "Ils habitent (où l’on fait) les couteaux". Ils sont de langue dakota.
Les Santees se divisent en quatre groupes :  Sissetons,  Wahpetons,  Wahpekutes et  Mdewakantons.
Les Santees sont les Sioux de l’est. Après la migration des autres nations "sioux" vers l’ouest, ils demeurent dans les actuels états du Minnesota et du Wisconsin, dans un pays le forêts et de lacs. Il vivent dans des villages faits de grandes huttes rondes en terre. Ils cultivent le tabac, la courge et le maïs dont ils font une bouillie très nourrissante appelée « hominy ». Il récoltent le riz sauvage qui pousse en abondance au bord des lacs. Ils pêchent dans les cours d’eau et chassent le cerf et l’ours, faisant des expéditions dans les prairies à bisons.
Les Santees ont une importante responsabilité religieuse. Ils sont les gardiens de la carrière de Pipestone au Minnesota. On y trouve une belle pierre brun rouge qui sert à sculpter les pipes utilisées au cours des cérémonies. C’était un lieu sacré et toutes les tribus y avaient accès.
Les Santees font la guerre aux Crees et aux Chippewas, leurs puissants voisins du nord. On a retrouvé en 1995, près de Mole Lake, au Minnesota, les restes d’environ cinq cents guerriers tués dans un combat qui s’était déroulé en 1805 entre Santees et Chippewas pour le contrôle des champs de riz sauvage.

L'invasion des blancs

Entre 1850 et 1855, les belles forêts et les prairies des Santees sont envahies par cent cinquante mille colons qui coupent les arbres, massacrent le gibier, labourent les terres, installent des fermes, puis des villes. Submergés par l’invasion, les Santees sont contraints d’abandonner 90 % de leurs terres. Ils sont parqués sur une étroite bande de terre le long de la rivière Minnesota, sans possibilité de chasser ni de pratiquer leurs cueillettes traditionnelles. Leurs récoltes sont emportées par les crues du fleuve. Ils sont entièrement dépendants de l’argent que doit leur verser le gouvernement pour l’abandon de leur terres.

La guerre de Little Crow (1862)

Au printemps 1862, l’argent promis n’est pas arrivé et les Santees ne peuvent se procurer les marchandises dont ils ont besoin. Dans l’été, la famine s’installe. C’est ainsi que débute la guerre de 1862, appelée « la Guerre de Little Crow » qui aboutira à la dispersion du peuple santee.

La retraite d'inkpaduta

En 1863 et 1864, plusieurs milliers de Santees conduits par le chef Inkpaduta sont poursuivis par l’armée à travers le Dakota du Nord. Ils affrontent plusieurs fois les soldats lancés à leur trousses.
Des guerriers santees d’Inkpaduta participent à la bataille de Little Bighorn River le 25 juin 1876 aux côtés des Lakotas et des Cheyennes. Beaucoup de Santees se mêlent à la population lakota.
Un Santee-Sisseton, Ohiyesa, deviendra le docteur Charles A. Eastman, auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire et la culture de son peuple.

Aujourd'hui

Au début du XXè siècle, les Santees se sont peu à peu réinstallés sur une partie de leurs terres. Les Mdewakantons occupent les réserves de Prior Lake et de Prairie Island au Minnesota, et de Devil’s Lake au Dakota du Nord. Les Sisseton-Wahpetons sont à Lake Traverse et à Flandreau au Dakota du Sud. Une réserve Santee est au Nebraska. C’est la réserve des exilés. Les habitants de la réserve de Crow Creek sur le Missouri sont les descendants des Santees déportés en 1863. Les descendants des Santees réfugiés au Canada après la guerre de 1862 sont restés dans la province du Saskatchewan près de Standing Buffalo.