Franchissement obligatoire d'une voie ferrée.

Annoncé par un panneau PN dans la signalisation ferroviaire, il est le passage OBLIGATOIRE pour tous les usagers de la route ( cyclistes, piétons, automobilistes, chauffeurs poids lourds, chauffeurs de bus etc...) sur une voie ferrée, Il est aussi le croisement d'une ligne de chemin de fer et d'une voie routière au même niveau d'où son nom.

Actionné autrefois par des gardes-barrières qui habitaient souvent sur place dans des maisons de fonction, il est maintenant automatique, bien que certains soient encore fermés par des agents. Le panneau «  Un train peut en cacher un autre  » est là pour rappeler que plusieurs trains peuvent passer avant que les barrières se relèvent et qu'elles peuvent se refermer aussitôt relevées.

Le passage à niveau est un endroit dangereux, dans certains pays, il est dépourvu de barrières. Le train peut arriver à 160 km à l' heure et n'est pas dans l'obligation de ralentir. Il peut parcourir 100 mètres en deux secondes et met dix fois plus longtemps à ralentir qu'une voiture, il a donc la priorité absolu sur tous les véhicules (code de la route article R 422-3) . Les automobilistes et les personnes se trouvant sur le passage à niveau, alors que l'arrivée d'un train est annoncée, sont en danger de mort, un accident sur deux est mortel. Les camions peuvent faire beaucoup de dégâts lors d'une collision avec un train surtout quand ces camions sont chargés de matières dangereuses ou inflammables.

Passer un passage à niveau alors que les avertisseurs sonores et lumineux indiquent qu'un train arrive est une infraction grave au code de la route qui peut aller de l'amende à la convocation devant un tribunal comme dans certains pays d'Europe, la Belgique par exemple.

Certains sont dépourvus de barrières et possèdent une croix de Saint André avec un STOP comme en France où tous les véhicules, piétons et cyclistes doivent s'arrêter, et repartir après avoir vérifié que la voie est libre.

Enfin, les passages à niveau sont interdits sur les lignes de chemin de fer et les routes à grande vitesse. Pour éviter les accidents, ils sont régulièrement remplacés par des ponts ou des tunnels, mais ces travaux restent rares car très coûteux, 3 à 5 millions d'euros et demandent 5 ans d'études.

Passage à niveau à deux barrières ( France )

Passage à niveau  barrières manuelles ( France )

Passage à niveau en Belgique