Nation indienne de l'Etat de Louisiane

Les Natchez sont probablement des descendants des constructeurs de "mounds" de la vallée du Mississippi. Leur société, très hiérarchisée, avait à sa tête un souverain appelé le Grand Soleil. Entre 1729 et 1731, ils sont totalement détruits par les Français et leurs alliés choctaws.

descendants des bâtisseurs des "mounds"

Les descriptions faites par les colonisateurs européens, notamment français, de la culture natchez, des villes natchez, évoquent irrésistiblement celles des grandes civilisations d’Amérique centrale. Dans leur grands villages, ils élevaient des constructions en forme de pyramides surmontées de temples qui rappelaient celles des Olmèques, des Toltèques et des Aztèques du Mexique. Il semble que les Natchez représentaient encore au XVIIIè siècle la dernière des cultures "mississippiennes" qui étaient apparues le long du grand fleuve vers l’an 700 de notre ère.
Les Natchez avaient une société très hiérarchisée, différente de celles des autres nations indiennes d’Amérique du Nord chez lesquelles la démocratie et l’égalité étaient la règle.
Au sommet de la société natchez se trouvait un roi, le Grand Soleil, entouré de ses nombreux parents eux-mêmes appelés  "soleils". Ceux-ci, en particulier sa mère, lui servaient de conseillers et de ministres. Une classe de nobles dirigeait les divers villages et faisait fonction d’officiers dans l’armée natchez. Ensuite venait la caste des prêtres, puis celle des guerriers, puis tout un peuple d’agriculteurs, de constructeurs, d’artisans, de serviteurs. Mais il n’existait pas cependant de barrières entre ces différentes castes, chacun étant tenu de se marier en dehors de sa classe. L’appartenance à une certaine classe était déterminé par celle de la mère. 
Les Natchez ne pratiquaient pas de sacrifices humains comme le faisaient les peuples de l’ancien Mexique, mais quand un  "soleil" mourrait, ses serviteurs étaient tenus de se suicider afin de l’accompagner dans l’au-delà.
Les Natchez étaient passé maîtres dans l’art du travail de la plume dont ils faisaient des coiffures d’apparat, des manteaux de cérémonie, des tentures, encore un trait qui les rattachait aux cultures du Mexique. Ils étaient aussi des tisserands très habiles. Leur langue ne se rattachait à aucune autre langue connue du continent.

Fort rosalie

Les Français s’étaient installés de longue date dans la basse vallée du Mississippi qui deviendra l’état de Louisiane. Les relations étaient excellentes entre Français et Natchez. Les Français avaient construit Fort Rosalie sur la rive du Mississippi à proximité de la principale ville natchez. Mais en 1729, les choses allaient tourner au drame.

A la fin d’octobre 1729, le sieur Chepart, le nouveau gouverneur français de Louisiane, installé à Fort Rosalie, convoque le Grand Soleil et l’informe qu’il désire installer une plantation de tabac sur l’emplacement même du grand village des Natchez. Il précise que si les Indiens n’ont pas libéré la place dans un délai d’un mois et versé un lourd tribut en produits agricoles et objets précieux, une galère française remontera le Mississippi et viendra canonner le village.
La brutalité du gouverneur, son extrême prétention, son incroyable maladresse suscitent la fureur des Natchez et vont provoquer le drame.
Le 28 novembre, au terme du délai fixé, des centaines de guerriers natchez s’approchent du village français, le Grand Soleil à leur tête. Chepart pense que les Indiens viennent payer le tribut auquel ils les a  soumis et les laissent pénétrer sans méfiance dans le fort. Mais, pendant ce temps, le long du fleuve, un groupe de guerriers attaque la galère qui vient d’accoster. C’est le signal. Aussitôt, les Natchez dispersés dans le fort se jettent sur les colons français. Ils massacrent avec une grande sauvagerie cent quarante-six hommes, trente-six femmes et cinquante-six enfants. Une centaine de colons parviendra à s’échapper. Le fort est pillé, puis les assaillants y mettent le feu. Les têtes des victimes sont empilées sur la grand place de la ville natchez. Trois cent Français ont été faits prisonniers, dont le gouverneur Chepart qui est exécuté.

Cette attaque foudroyante frappe de stupeur la colonie française qui exige la punition des Indiens. Le gouverneur Perrier, qui a succédé à Chepart, envoie ses troupes pourchasser les Natchez, aidé par des Choctaws. Assiégés dans un de leurs villages fortifiés, les Natchez doivent se rendre. Les prisonniers français sont délivrés. Les femmes et les enfants natchez sont donnés comme esclaves aux colons. Le gouverneur fait brûler vifs six guerriers prisonniers. Les Français poursuivent les Natchez qui ont réussi à fuir.

En janvier 1731, ils découvrent un important village qu’ils bombardent au canon. Le Grand Soleil accepte de se rendre. Des centaines de prisonniers natchez, y compris le Grand Soleil et sa famille, sont vendus comme esclaves aux Antilles. Quelques survivants trouvent refuge chez les Cherokees et les Chickasaws.
En 1940, on retrouvera, parmi les Cherokees, deux personnes d’origine natchez, parlant encore leur langue.