Miles Nelson Appleton (1839-1925)
Publié le:22/07/2009

Officier général américain

Officier ambitieux et implacable, le général Miles joue un rôle très important dans la guerre que mènent les Etats-Unis dans l’Ouest américain contre les Indiens. Il recevra en particulier la reddition de Chef Joseph et du dernier des chefs apaches, Geronimo.

La guerre civile

Né le 8 août 1839 à Westminster dans le Massachusetts, il reprend tout d’abord l’épicerie familiale. Quand éclate la Guerre de Sécession, il achète une charge de lieutenant du 22ème régiment d’infanterie des Volontaires du Massachusetts dans l’armée de l’Union. Il devient l’aide de camp du général Oliver O. Howard puis colonel en 1862. Il participe à la bataille d'Antietam. Il est blessé à la bataille de Fredericksburg puis à celle de Chancellorsville. Il est promu major-général des volontaires. A la fin de la guerre, on lui confie la garde du président de la Confédération Jefferson Davis emprisonné à Fort Marion, en Virginie.
Après la guerre, il est nommé colonel du 5ème régiment d’infanterie. En 1868, il épouse la nièce du général William T. Sherman, son supérieur dont il a toute la confiance.

guerres dans l'ouest

En 1874, il participe à la campagne contre les Kiowas sur la Red River, aux côtés du colonel Ranald S. Mackenzie. En 1876, après le désastre de Little Bighorn, il est envoyé dans les Plaines du Nord. Il donne la chasse aux Cheyennes du chef Dull Knife, et aux Minnecoujous de Lame Deer.

Contre les sioux

Pendant l’hiver 1876-77, il traque sans répit les guerriers de Sitting Bull. En octobre, il tente de les arrêter, lors de pourparlers sur le Cedar Creek, mais les Indiens parviendront à gagner le Canada. Les soldats de Miles affrontent les derniers guerriers de Crazy Horse sur les pentes verglacées des Wolf Mountains, dans les Bighorn Mountains en janvier 1877.  Mais celui que les Indiens appellent désormais "Manteau d’Ours" n’obtiendra pas la reddition du grand chef oglala. En mai, Les soldats de Miles interceptent le clan du chef minnecoujou Lame Deer à Muddy Creek. Malgré un drapeau blanc, une fusillade éclate. Lame Deer est tué.

Sur la piste des nez-percés

Fin septembre 1877, Miles quitte Fort Keogh pour se porter à la rencontre des Nez-Percés de Chef Joseph. Les Indiens, poursuivis par les troupes du général Howard, cherchent, dans une fuite désespérée, à rejoindre le Canada. Miles arrête les fuyards dans les Bear Paw Mountains au Montana et permet à Howard de les rattraper. Il reçoit la reddition de Chef Joseph, le 5 octobre 1877. Miles promet à Chef Joseph que son peuple pourra bientôt retourner dans le Territoire de l’Idaho, mais sa promesse ne sera pas tenue. Les Nez-Percés seront détenus au Kansas puis en Territoire Indien jusqu’en 1885.
En mars 1879, c’est au général Miles que le chef cheyenne Little Wolf se rend après la terrible épopée de la Longue Marche des Cheyennes. Un autre chef cheyenne, Two Moons, lui fera également sa reddition. Miles participe ensuite à la phase finale de la guerre contre les Bannocks en empêchant leur fuite vers le Canada. Il est promu au grade de brigadier-général en 1880.

a la poursuite de geronimo

En 1886, à la suite de l’échec du général George Crook contre Geronimo, Miles, qui a toute la confiance de  Philip H. Sheridan, général en chef de l’armée des Etats-Unis, est envoyé dans le Sud-Ouest afin de pourchasser les derniers rebelles apaches. Délaissant les méthodes de son prédécesseur, il dispose de près de cinq mille hommes, soit près du quart de l’armée régulière, pour traquer les dix-sept derniers guerriers de Geronimo. Méprisant les Indiens, Miles refuse d’utiliser les scouts apaches pour guider l’armée. Ses troupes, munies d’héliographes, sillonent les déserts et les sierras pendant plusieurs mois sans aucun résultat.
Miles obtient alors du gouvernement la décision de déporter les Apaches des réserves vers la Floride. Finalement, c’est lieutenant Gatewood accompagné seulement de deux éclaireurs apaches qui persuadera Geronimo de se rendre. Le 4 septembre 1886, Geronimo se rend à Miles contre la promesse de pouvoir revenir dans son pays après deux ans de détention. Il ne reverra jamais l’Arizona. Miles décide de faire arrêter et déporter en Floride les éclaireurs apaches qui, depuis de nombreuses années, ont fidèlement guidé l’armée dans toutes ses campagnes.

La danse des esprits

En 1889, le général Miles est responsable de la région militaire du Dakota quand apparaît la Danse des Esprits sur les réserves indiennes des Plaines. En novembre 1890, l’armée intervient sur les réserves lakota pour prévenir un soulèvement éventuel. En décembre, il demande à Buffalo Bill de s’emparer de Sitting Bull considéré comme l’un des meneurs. Mais l’agent de la réserve de Standing Rock, qui déteste Sitting Bull, parvient à détourner Buffalo Bill de sa mission. Sitting Bull sera abattu lors de son arrestation par la police indienne le 15 décembre. Ce climat d’extrême tension aboutira au massacre de Wounded Knee Creek, le 29 décembre 1890.
Lorsque les derniers résistants lakotas se réfugient au Stronghold dans les premiers jours de janvier 1891, Miles envoie ses soldats cerner le massif jusqu’à la reddition complète des rebelles.

En 1894, il dirige la répression contre les grèves des usines Pullman de Chicago. Il participe ensuite à la guerre hispano-américaine dans l’île de Porto Rico en 1898.
Il termine sa carrière en 1903 avec le grade de lieutenant-général. Il meurt à Washington le 15 mai 1925.