Lost Bird (1890-1920)
Publié le:12/05/2009

Femme Sioux-Lakota

Survivante du massacre des Lakotas à Wounded Knee en décembre 1890, Lost Bird est adoptée par le général Colby. Elle meurt de maladie, après une vie de douleur passée à rechercher ses racines.

L'enfance

Lost Bird est une petite fille de quelques mois, probablement Minnecoujou, retrouvée vivante près du cadavre de sa mère, quatre jours après le massacre de Wounded Knee Creek du 29 décembre 1890.
La petite fille est emmenée à  l’agence de Pine Ridge et confiée à des Lakotas qui lui donnent le nom de "Zintkala Noni" (Petit Oiseau Perdu, Lost Bird). Deux semaines plus tard, le général Leonard W. Colby s’empare du bébé et annonce son intention de l’adopter. Elle est baptisée sous le prénom de Margaret.
La touchante histoire de la petite fille attire sur elle l’intérêt et la compassion. Son père adoptif l’exhibe comme "un trophée de guerre, une vivante curiosité". Lost Bird se montre une enfant vive, enjouée, très dynamique. Ses parents adoptifs qui résident à Beatrice, au Nebraska, comptent fa

ire de son éducation une réussite, lui donnant tous les talents d’une parfaite jeune fille de la bonne société. Les premières années de Lost Bird sont très prometteuses.
Mais, vers dix ans, elle commence à prendre conscience de sa "différence". Elle est en but à des moqueries, des remarques racistes. Elle est regardée avec une curiosité hostile dans les écoles pour enfants riches où l’envoient ses parents. Elle devient violente, capricieuse, elle fait de terribles cauchemars et tente de se suicider. Elément de trouble, aucune école ne l’accepte plus.
La mésentente s’installe dans le couple Colby. C’est bientôt la gêne pour Lost Bird et Clara, sa mère adoptive. Clara Colby et Lost Bird s’installent à Washington. Au grand scandale de Clara, Lost Bird se lie d’amitié avec des Noirs et se passionne pour leur musique.

A la recherche de ses racines

Lost Bird prend conscience de ses origines et commence une longue et douloureuse recherche de ses racines. Sa santé physique et mentale se détériore. Elle contracte une grave affection des yeux.
Clara, qui n’a plus les moyens de payer l’école à sa fille, la met en 1905 dans un internat pour Indiens près de Portland, en Oregon, où elle connaît les punitions cruelles, le mépris, la saleté, les rats.
En 1906, elle s’enfuit et réussit à atteindre la réserve de Standing Rock, au Dakota du Nord, où elle veut se faire reconnaître comme Hunkpapa. Mais elle ignore la langue et la manière de se comporter et ne parvient pas à s’intégrer à la société indienne. Elle s ’engage ensuite dans un cirque ambulant comme "cowgirl" où elle apprend la voltige à cheval. L’année suivante, elle se rend sur l

a réserve de Pine Ridge où elle fait la connaissance d’une jeune fille de son âge rescapée comme elle du massacre de Wounded Knee Creek mais qui, sauvée par des Lakotas, est demeurée sur la réserve oglala. Toutes deux se rendent sur le site de Wounded Knee.
En avril 1909, Lost Bird revient chez sa mère adoptive à Portland. Peu de temps après, elle épouse un jeune homme d’origine française, dont elle se sépare l’année suivante. Elle part pour la Californie où elle travaille pour la firme Pathé, apparaissant dans des films muets. Clara Colby entreprend des démarches pour la faire reconnaître comme Minnecoujou, la tribu de Big Foot massacrée à Wounded Knee Creek.

Une vie de misère

Une famille minnecoujou accepte de la reconnaître comme sa fille. Elle se voit attribuer sur la réserve de Cheyenne River un lot de terre qu’elle sera forcée de vendre pour payer ses dettes. En mai 1913, elle épouse un jeune texan qui se révèle bientôt un mari alcoolique et brutal. Elle donne le jour à un petit garçon. Elle demande le divorce et quitte Portland pour la Californie.
Elle est engagée pour la tournée 1914-15 du "Wild West Show" de Buffalo Bill. Elle épouse l’un des employés du cirque, mais celui-ci, malade, doit cesser de travailler. Elle donne bientôt naissance à un petit garçon de santé fragile. Lost Bird est contrainte à se prostituer pour nourrir son mari et ses deux enfants. Désespérée, elle confie son fils aîné, Clyde, à une femme indienne de Los Angeles. Son bébé meurt au printemps 1916.
Avec l’argent provenant de la vente forcée de sa terre, elle s’installe à Handford, Californie, après une dernière visite sur Cheyenne River au printemps 1917. Elle meurt de la grippe espagnole le 14 février 1920.
Les restes de Lost Bird ont été ramenés de Californie au Dakota du Sud en juin 1991, grâce aux efforts de l’association des survivants du massacre de Wounded Knee Creek.
Elle repose maintenant dans le cimetière de Wounded Knee, près de la fosse commune où les siens avaient été jetés cent ans plus tôt.