L'eglise abbatiale de Saint-Michel enThiérache

1ère partie : de 693 à 1789

L'EGLISE ABBATIALE DE SAINT-MICHEL EN THIERACHE

(1ère partie: de 693 à 1789)

SITUATION GEOGRAPHIQUE:

A la pointe (N/E) du département de l'Aisne entre le Nord et les Ardennes, Saint-Michel est une commune frontalière à la BELGIQUE.

RESUME HISTORIQUE:

eglise de Saint-Michel en Thiérache
La rosace
© Catherine RAUX
Catherine RAUX

- 693 : USMER fonde un oratoire dédié à l'archange MICHEL. Sous le règne de CHARLEMAGNE, le lieu est très fréquenté car la voie qui relie PARIS à AIX LA CHAPELLE est très proche. A sa mort, l'empire est démantelé et la petite chapelle abandonnée.

- 941: les intrigues, les luttes sanglantes font rage ; HERIBERTdeuxième comte de Vermandois (comté auquel est rattaché la Thiérache) a pour épouse HERISINDE, femme très pieuse qui a pour projet de restaurer l'oratoire d'USMER et de créer une abbaye. Elle rencontre des évangélisateurs venus d'Irlande qui cherchent un endroit désert où servir DIEU. Elle les installe dans la forêt où l'oratoire correspond à leurs attentes. Dès 943 la restauration commence, la chapelle se transforme en église, des cellules sont construites. En 945 elle obtient, de RAOUL évêque de Laon, la cession de l'oratoire par une charte coroborée par le roi LOUIS IV . Elle fait don de 21000 arpents de bois et pour que la communauté soit stable, elle leurs procure une formation bénédictine. Les règles de Saint-BENOIT sont: obéissance, silence, humilité, prière et travail.

-987: 1er incendie, l'église renaîtra de ses cendres en 1040.

- tout au long de XI ème siècle le monastère se développe ; la terre abbatiale est confiée aux seigneurs de ROCHEFORT qui vont y développer l'habitat et faire naître le bourg qui se nommera Saint-Michel-Rochefort en Thiérache.

-1169: 2 ème incendie

-1185: la paix revient, c'est le début d'une campagne de reconstruction.

-1170: une partie de la Thiérache est amenée en dot par AMELINE DE GUISE à son époux JACQUES D'AVESNES vassal du comte BAUDOIN. Fin stratège il participe aux négociations qui ramènent la paix et réunissent le Vermandois à la France.

eglise Abbatiale de Saint-Michel en Thiérache
La façade de Jean-Baptiste MORNAT
© Catherine RAUX
Catherine RAUX

-1191: JACQUES D'AVESNES meurt pendant la 3ème croisade ; pour le repos de son âme sa femme fait des dons substanciels au clergé afin de permettre la reconstruction de l'église: nous sommes à l'aube de l'architecture gothique. Il en reste aujourd'hui le choeur et le transept et la magnifique rosace sur le transept nord.

- Le XIIIème siècle est une période faste ; le début des troubles dans les Flandres en 1297 annonce le déclin. La nature en 1315 aporte des pluies torrentielles qui ruinent les récoltes amenant la famine ; s'en suit la peste qui décîme 1/3 de la population.

- en 1536 les moines abandonnent l'abbaye.

- mise àsac et incendiée en 1542, l'église est en piteux état.

- 1598: la paix revient grâce à HENRI IV: arrêt des guerres de religions (cf Edit de Nantes) et fin de la guerre contre l'Espagne (cf Traité de Vervins). Le roi confie Saint-Michel à l'abbé Jean-Baptiste de MORNAT ; la façade témoigne de ses origines italienne. Il remet à neuf les bâtiments abbatiaux, crée une école gratuite en latin. Pendant cette période pacifique la vie reprend, les cultures sonr abondantes et de petites industries prennent leur essor. Il meurt en 1632 ; ses successeurs n'auront pas à coeur de maintenir le niveau de prospérité atteint.

- la guerre de trente ans apporte de nouveau la misère sur la Thiérache.

- 1663: Guy SEVE DE ROCHECHOUARD, 43ème abbé est bon gestionnaire, intelligent et généreux. Il commande à Jean BOIZARD, de Sedan, l'orgue mis en place en 1714.

-1715: un incendie ne laisse que les voûtes de l'église et du cloître, tout le haut est détruit. L'orgue est sauf. Une nouvelle restauration débute ; l'église réparée a un nouveau clocher, le grand dortoir est remplacé par des cellules individuelles de 3m /3m.

- Fin 1724: mort de l'Abbé ROCHECHOUARD après 61 ans d'exercice.

-1725: son succésseur est nommé, il s'agit de Nicolas de SAULX TAVANNES.Il paie le maître-autel les lambris et le bas des colonnettes, le tout en très beau marbre.

- à partir de 1732, de grands travaux d'aménagements intérieurs et extérieurs sont entrepris : un calvaire est érigé, des réserves d'eau sont créées en creusant un étang, un corps de ferme est construit ( il abrite l'actuel musée ). En 1766 un réseau de canalisations relié à un réservoir étanche amène l'eau dans diverses pièces de l'abbaye et fournit la roue à aube de la ferme.

Le destin de l'abbaye tout comme celui de la France bascule à nouveau en 1789.