Le Petit Larousse fait les quatre cents coups

Le Petit Larousse fait les quatre cents coups
Publié le:20/10/2009

Une édition anniversaire à l'occasion des cent vingt ans de la Semeuse

Le Petit Larousse illustré fête cette année un bel anniversaire : celui de la Semeuse (1890-2010). À cette occasion, au fil des pages du nouveau millésime, quarante dessinateurs de renom ont illustré près de quatre cents mots ou expressions, donnant au lexique une richesse insoupçonnée, sur des tonalités humoristique, satirique, poétique ou onirique.

L’édition anniversaire de la Semeuse

Depuis 1890, née de l’imagination d’Eugène Grasset, elle souffle sur des akènes volatiles, fidèle à sa généreuse devise : « Je sème à tout vent ». Véritable emblème de la langue française, la belle Semeuse a aujourd’hui cent vingt ans. Pour fêter celle qui n’a jamais quitté l’imaginaire du public et qui a acquis au fil du temps une dimension légendaire, les éditions Larousse ont fait appel à quarante dessinateurs issus de la presse et de la bande dessinée. Disséminées dans la partie noms communs du dictionnaire comme autant de surprises à découvrir, leurs quelque 400 vignettes – tour à tour humoristiques, satiriques ou poétiques – composent un authentique hommage à la langue française.

Dans leur désir d’ouvrir grand l’éventail des sensibilités artistiques, les éditeurs ont fait appel à une multitude de talents variés, depuis les dessinateurs du Monde jusqu’aux caricaturistes du Canard enchaîné et de Charlie Hebdo, depuis les illustrateurs pour la jeunesse jusqu’aux personnalités de la mode et du street art, depuis les auteurs historiques que sont Fred, Moebius (alias Jean Giraud) ou Philippe Druillet jusqu’aux représentants de la nouvelle bande dessinée française, dont certains membres de l’OuBaPo. « À l’heure où le Louvre a ouvert pour la première fois ses cimaises aux planches du 9^e art, observe Line Karoubi, directrice du département Dictionnaires et Encyclopédies, la Semeuse de Larousse souffle des bulles à tout vent qui feront le bonheur de ses lecteurs. »

La liste des dessinateurs ayant collaboré à l’édition 2010 du Petit Larousse illustré, par ordre alphabétique :

Jean-Pierre Autheman, François Avril, Jean-Claude Bauer, Christian Binet, Isabelle Boinot, Dominique Boll, Soledad Bravi, Cabu, Florence Cestac, Charb, Alice Charbin, Bernard Ciccolini, André-Philippe Côté, Jean-Michel Delambre, Jean-Philippe Delhomme, Erroc, François Dimberton, Philippe Druillet, Fred, Jochen Gerner, Manuel Gracia, Philippe Honoré, Isa, Jul, Kiro, Étienne Lécroart, Valérie Lemercier, Jacques de Loustal, Gérard Mathieu, Catherine Meurisse, Miss.Tic, Moebius, Muzo, Pronto, Riss, Lewis Trondheim, Wiaz, Willem, Georges Wolinski, Jacek Wozniak.

Jalons historiques

On trouvera ci-dessous, dans l’ordre chronologique, les faits marquants de l’histoire du Petit Larousse.

1852-1905. La Librairie Larousse et Boyer a été fondée par Pierre Larousse et Augustin Boyer en 1852, avec pour ambition d’« instruire tout le monde sur toutes choses ». Le premier ouvrage de la librairie est la Petite Grammaire lexicologique du premier âge, extraite de la Lexicologie des écoles primaires, que Pierre Larousse avait éditée à compte d’auteur en 1849.

En 1856, Pierre Larousse publie son Nouveau Dictionnaire de la langue française, petit volume sans illustrations, où noms communs et noms propres font déjà l’objet de deux parties séparées par les pages roses : ce premier dictionnaire « de poche » est l’ancêtre du Petit Larousse.

1905. En 1905, le Japon sort vainqueur de la guerre russo-japonaise qui fut en partie à l’origine de la première révolution russe dont un des points culminants, l’épisode du cuirassé Potemkine en juin, est resté gravé dans les mémoires grâce au film d’Eisenstein. En France, la loi sur la séparation des Églises et de l’État est instaurée.

Albert Einstein présente sa théorie de la relativité restreinte, Sigmund Freud fait paraître ses Trois essais sur la théorie de la sexualité. C’est l’année de la naissance de Raymond Aron, Christian Dior, Félix Houphouët-Boigny, Arthur Koestler, Serge Lifar, Paul Nizan, M^gr Maurice Roy, Jean-Paul Sartre. On déplore la disparition d’Alphonse Allais, de José Maria de Heredia, d’Élisée Reclus, de Jules Verne.

29 juillet 1905. Date officielle de la naissance du Petit Larousse illustré sous la direction de Claude Augé (petit-neveu par alliance de M^me Pierre Larousse). Sur la couverture apparaît la seconde Semeuse, dessinée par Eugène Grasset en 1897, dite « la scandaleuse » à cause de l’émoi que suscita sa nudité (la première Semeuse d’Eugène Grasset date de 1890). Claude Augé assigne alors à son ouvrage la vocation d’être « à la fois le plus complet, le mieux informé et le plus attrayant des dictionnaires manuels » et aussi d’offrir « l’agrément du livre de lecture ».

L’ouvrage est discrètement « millésimé » de l’année 1906. « Grâce à ses qualités internes et à une judicieuse publicité, il [le Petit Larousse] connaît dès les débuts une étonnante diffusion. Le prix en est aussi relativement bas : 5 F. Deux cent mille exemplaires sont vendus en un an, 600 000 en janvier 1911. Le nombre d’éditions (il vaudrait mieux dire de tirages) est stupéfiant : 6 en 1905, 12 l’année suivante et plus de 175 en moins de quinze ans » (Rétif 1975, p. 308).

1912. Adaptation du Petit Larousse pour l’espagnol, qui devient au-delà des Pyrénées le Pequeño Larousse Ilustrado.

1923. Parution du millésime 1924. Cette édition est enrichie de planches hors texte et le titre est modifié pour devenir le Nouveau Petit Larousse illustré.

1934. Sous la direction de Paul Augé, la partie noms communs du millésime 1935 est révisée et la partie noms propres entièrement remaniée. La Première Guerre mondiale fait l’objet d’articles documentés. Des photos de tableaux en similigravure apparaissent.

1942. La Propaganda-Staffel de Paris – le service chargé par les autorités nazies de la propagande et du contrôle de la presse et de l’édition françaises durant l’Occupation – demande aux éditions Larousse de modifier plusieurs articles du Petit Larousse illustré et de soumettre les versions réécrites aux bureaux allemands. Les mots « boche », « nazi », « Afrique », « Allemagne », « Alsace », « Alsace-Lorraine », « Autriche », « Barbares », « Bismarck », « Guillaume II », « Pologne » sont notamment concernés.

1947. La partie noms communs du millésime 1948 s’enrichit de 12 000 mots ou sens nouveaux. Dans la partie noms propres sont ajoutés plus de 600 articles accompagnés de cartes et de biographies relatant les événements de la Seconde Guerre mondiale et de la Libération.

1951. Parution du millésime 1952. À l’occasion du centenaire de Larousse, cette édition spéciale renouvelle la partie noms propres, des tableaux chronologiques apparaissent ainsi qu’un supplément grammatical.

1955. Création d’une nouvelle Semeuse, par Picart Le Doux.

1959. Parution du millésime 1960. Le Petit Larousse est entièrement revu et enrichi. Plus de 3 000 mots sont ajoutés. La photographie commence à remplacer certains dessins. Mais une erreur grave concernant la biographie de Léon Blum est révélée par la presse. Commise par un rédacteur malveillant, mais non détectée, elle attribue à l’ancien chef du gouvernement français un nom de famille inventé. Aussitôt l’erreur connue, la Librairie Larousse retire de la vente tous les exemplaires du Petit Larousse, qui seront remplacés par des ouvrages corrigés. On peut lire dans l’ouvrage de Jean Pruvost, La dent-de-lion, la Semeuse et le Petit Larousse (2004), un récit détaillé de cette affaire.

1961. Parution du premier volume des aventures d’Astérix : Astérix le Gaulois. Son scénariste René Goscinny puise les citations latines dont il agrémente son texte dans les pages roses du Petit Larousse.

1967. Parution du millésime 1968. Le Petit Larousse passe de deux à trois colonnes par page, ce qui permet d’enrichir son contenu. Parallèlement, un Petit Larousse en couleurs aux dimensions sensiblement agrandies est créé. Le Petit Larousse se décline alors en deux formats, dont les mises en pages et les illustrations sont différentes.

1972. Parution du millésime 1973. L’ouvrage s’intitule Petit Larousse illustré, comme à son origine.

1980. Pour le millésime 1981, le Petit Larousse est de nouveau entièrement revu : les caractères changent, 5 000 articles sont créés et des proverbes s’ajoutent aux expressions latines des pages roses.

1988. Parution du millésime 1989. La typographie et la mise en pages sont modifiées et 6 500 entrées nouvelles intègrent le Petit Larousse.

1991. Parution du millésime 1992. Pour la première fois, le Petit Larousse est tout en couleurs dans ses deux formats, dont les contenus sont identiques, à la réserve près que le grand format comporte en supplément un « Atlas géographique » et son index.

1992. Parution du millésime 1993. Un troisième format apparaît, le Petit Larousse compact, broché, sans les drapeaux en pages de garde, à un prix inférieur à ceux des Petit Larousse illustré et Petit Larousse grand format.

1993. Création d’une nouvelle Semeuse, par le designer Yann Pennor’s et d’après un dessin de Jean Pham Van My.

1996. Une publicité de 1956 pour le Petit Larousse proclamait : « Souvent imité mais jamais égalé ». En 1996 paraît, à un prix défiant toute concurrence, le Maxidico, « dictionnaire encyclopédique de la langue française », en deux parties (noms communs, noms propres) séparées par des pages... bleues. Les éditeurs seront condamnés en 1998 à retirer l’ouvrage de la vente pour contrefaçon. L’affaire avait fait grand bruit, mais « on avait fait la démonstration devant le grand public et la presse que l’élaboration d’un dictionnaire est une chose longue et difficile, reposant sur une expérience patiemment accumulée au sein des maisons d’édition » (Jean Pruvost, La dent-de-lion, la Semeuse et le Petit Larousse, p. 148).

1997. Parution du Petit Larousse 1998. Dans cette édition entièrement revue, les termes de la francophonie sont enrichis, une nouvelle cartographie est intégrée, ainsi qu’une nouvelle présentation des planches thématiques.

1999. Parution du millésime 2000, qui atteindra un volume de ventes supérieur au million d’exemplaires, record historique. Depuis cette édition, une couverture nouvelle et des cahiers thématiques inédits signent chaque millésime.

2001. Le millésime 2002 incorpore une « Chronologie universelle » de 48 pages, qui sera mise à jour chaque année.

2002. Parution du millésime 2003. Une nouvelle maquette est créée pour la partie noms propres. De nombreuses photographies sont ajoutées et la cartographie est renouvelée.

Parution du Petit Larousse en grec, le Papyraki, chez l’éditeur Papyros. Noms communs et noms propres sont interclassés.

2004. Parution de Il Piccolo Rizzoli Larousse, le Petit Larousse en italien, créé et édité sous les auspices de Rizzoli-Larousse, filiale de Rizzoli et de Larousse.

Parution du millésime 2005. À son tour, la partie noms communs est parée d’une nouvelle maquette. Des photographies, des planches visuelles et de nombreux dessins sont ajoutés. On fête le centenaire du Petit Larousse : l’artiste et couturier français Christian Lacroix enflamme la couverture de ce millésime exceptionnel. « [La Semeuse], dit-il, représente une sorte de divinité un peu païenne, pas trop Marianne, pas trop sexy, pas trop austère. » Un cahier spécial, « Il y a un siècle le Petit Larousse », célèbre la naissance de l’ouvrage. Pour la première fois, le lancement de l’ouvrage a lieu en juin, au lieu de septembre.

2005. Parution du millésime 2006. Il comprend deux cahiers spéciaux : l’un célèbre la francophonie (« Regards sur la francophonie », mots illustrés notamment par Moebius, Pétillon, Schuiten ou Zep) ; le second est consacré à l’environnement et à l’action pour la protection de la planète.

2006. Le millésime 2007 comprend un cahier spécial, « le Passionnant Voyage des mots », réalisé par la linguiste Marie Treps et illustré par Moebius.

L’architecte Oscar Niemeyer, pratiquement « frère jumeau » du Petit Larousse, crée une Semeuse pour son édition brésilienne (Dicionário enciclopédico ilustrado) à l’occasion de ses cent ans. [Voir l'image associée, ci-contre.]

2009. Pour rendre hommage à la première Semeuse dessinée par Eugène Grasset (1890), quarante dessinateurs de renom ont, au fil des pages du millésime 2010, illustré un mot ou une expression de la langue française. Cette édition comprend également de nouvelles planches illustrées aussi diverses que les instruments de connaissance de l’Univers, les plus belles orchidées ou les souveraines qui ont marqué l’histoire.