Lac Titicaca

Un lac navigable à 3810 mètres d'altitude...

Le Lac Titicaca, à la frontière du Pérou et de la Bolivie, se situe entre les coordonnées 15º13'19" et 16º35'37" de latitude Sud, et entre 69º33'36" et 70º02'13" de longitude Ouest.

Le Titicaca se présente comme un bassin sédimentaire situé entre deux chaînes montagneuses. Il est le vestige de la longue et intense compression exercée par la zone de subduction Pacifique sur le vieux continent brésilien.

L'apparition des Andes durant l'ère tertiaire (de 65 à 2 millions d'années) emprisonne une masse importante de l'ancien océan et le surélève pour former un grand bassin hydrographique connu sous le nom de Ballivian dans sa partie Nord et Minchin dans la partie Sud. Le lac Minchin, de faible profondeur, disparaît presque totalement suite au phénomène d'évaporation; les seuls témoins qu'il nous laissera sont, en Bolivie, l'actuel lac Poopó et le grand salar de Yuyuni.

Le lac Ballivian, jouissant d'une plus grande profondeur, sera beaucoup moins affecté par ce même phénomène d'évaporation; il donnera ainsi naissance au Lac Titicaca et aux petites lagunes qui l'entourent (Arapa et Umayo entre autres…).

Le lac Titicaca, d'une superficie de quelque 8400 Km2 et d'un volume estimé à 930 106 millions de m3 d'eau, est le centre d'un bassin hydrographique de 56 300 Km2.

Le Titicaca est alimenté par de nombreux cours d'eau parmi lesquels les ríos Ramis, Ilave, Coata, Huancane et Suches sont les plus importants. Les cours d'eau affluents et les nappes phréatiques apportent au lac une moyenne annuelle de 202 m3/sec., tandis que les pluies correspondent à un apport moyen de 245 m3/sec.

Le río Desaguadero est l'unique défluent du lac Titicaca, il se déverse dans le lac Poopó. Il s'agit d'un rio intermittent, son débit moyen est de 22 m3/ sec. Cependant, le principal facteur de perte dans la balance hydrique du lac provient de sa forte évaporation qui atteint une moyenne annuelle de 403 m3/sec.

Le bassin hydrographique du Titicaca est régi par une activité climatique très variable. Il s'agit d'une alternance irrégulière d'années à forte tendance pluvieuse ou au contraire beaucoup plus sèche. Ces irrégularités affectent souvent le niveau des eaux du lac navigable le plus haut du monde.