Jean Luce
Publié le:29/04/2008
Un photographe « honnête homme » (1846-1934)
Un photographe « honnête homme » (1846-1934).
Né à Grasse en 1846, Jean Luce est issu d’une très ancienne famille dont les ancêtres s’illustrent depuis le 16e siècle dans les industries qui ont fait l’essor de sa ville natale, ainsi que dans le négoce et la banque. Les différentes branches de la famille se sont alliées au cours des temps aux familles les plus connues de la cité, comme par exemple les Pugnaire, les Gazan, les Isnard, les Chiris, les Amic, etc.
Jean Luce reprend les activités bancaires de sa lignée et les conduit de façon prospère. Avec des associés, il fonde la « Société de Thorenc » qui, à la fin du 19e siècle, va permettre de lancer par des infrastructures appropriées les séjours climatiques et les sports d’hiver dans l’arrière-pays de la Côte d’Azur.
Malgré ses occupations professionnelles, il trouve le temps de s’adonner à des activités artistiques.
- D’une part, il joue du violon et organise dans son salon des concerts de musique de chambre. Il a également une activité de compositeur : on connaît de sa main la partition d’un “O Salutaris”, enregistré en mai 1933 sur disque 78 tours par Marcel Journet, célèbre chanteur d’opéra né à Grasse.
- D’autre part, Jean Luce pratique la photographie de façon tout aussi sérieuse car il fait construire chez lui un laboratoire et un atelier de prise de vues avec, selon la mode de l’époque, une grande verrière et un fond peint pour réaliser des portraits.
À partir des années 1880, il parcourt la Provence orientale en réalisant des images sensibles et d’une grande limpidité graphique. Il constitue une énorme documentation qui concerne la campagne grassoise avec ses cultures florales, les paysages urbains (centre ancien, usines de parfumerie, construction du chemin de fer, etc) et la vie mondaine locale dont il fait partie.
Il côtoie d’autres photographes amateurs locaux notables comme Antoine Maure et Émile Calando ainsi que des professionnels comme Félix Busin, ancien assistant de Charles Nègre.
Ses photographies peuvent être consultées au Musée d’Art et d’Histoire de Grasse et aux Archives Départementales des Alpes-Maritimes.
Photographies ci-contre : Le studio de Jean Luce dans son état actuel. Fond peint et plaque négative.
Alain Sabatier
Archives communales de Grasse