Conditions de souscription

Le Larousse du Xx_^E Siècle 

Les prospectus Larousse constituent une source d'information historiques sur les conditions de lancement des grands dictionnaires et encyclopédies du début du XXe siècle.

Le Larousse du XXe siècle en 6 volumes a été édité de 1927 à 1933, un supplément paraîtra en 1953. La préface de cet ouvrage, de Paul Augé, nous indique quels mobiles ont guidé les éditeurs :

1° Offrir une nomenclature assez étendue (120 000 mots), sans prononcer des "arrêts", souvent inutiles ou arbitraires, et sans rejeter de mots admis par l'usage;

2° Rechercher la clarté en tous domaines (texte, illustrations, cartes, etc.);

3° Fournir des informations encyclopédiques rigoureuses;

4° Accorder une grande importance aux illustrations. L'illustration du Larousse du XXe siècle est encore plus abondante que celle de ces devanciers. Elle constitue, peut-on dire, un commentaire continu du texte par l'image, et tout a été mis en oeuvre pour en accroître la richesse et en rehausser la variété.

Dans l'ensemble, ce programme ambitieux a été satisfait en particulier en ce qui concerne les indications encyclopédiques et l'iconographie (dessins au trait précis à l'intérieur des articles, planches photographiques et cartes en noir et en couleurs).

La qualité de l'ouvrage est rehaussé par l'utilisation d'un papier couché très souple et résistant, agréable au touché et qui a bien résisté à l'usage jusqu'à ce jour.

Description physique de l'ouvrage

Six volumes grands in-4°, 260 x 325 mm, véritable reliure demi-chagrin vert empire (ou rouge), fers spéciaux de Maximilien Vox (1), chasses de 4 mm, titres et décors estampés or, texte sur 3 colonnes, frontispice pour chacune des lettres de l'alphabet par Maximilien Vox, décor des plats style art déco. Principaux illustrateurs : Adolphe Millot, Maurice Dessertenne, Henri Faucher-Gudin, Louis Charles Bombled.

Larousse du XXe siècle, le prospectus de 1927

Cette photo est extraite d'un prospectus de 1927 précisant les conditions de souscription du Larousse du XXe siècle.

Larousse du XXe siècle
Publicité de 1928 lançant la souscription du Larousse du XXe siècle
© Gérard LEGAT
Gérard LEGAT

Reproduction très réduite du Larousse du XXe siècle, tel qu'il sera une fois achevé et du Casier-Bibliothèque que la Librairie Larousse met en vente d'autre part (ce casier peut être combiné avec d'autres casiers semblables pour constituer une bibliothèque transformable: demander le prospectus).

Conditions de souscription

Le LAROUSSE DU XXe SIECLE sera publié par fascicule de 16 pages grand in-4° (format 32x25), imprimées sur trois colonnes. Il paraîtra un fascicule chaque samedi à partir du 26 novembre 1927. L'ouvrage formera six volumes, comprenant chacun plus de 63 fascicules et illustrés de milliers de gravures et de nombreuse planches et cartes hors texte, en noir et en couleurs.

PRIX DU FASCICULE : 3 FRANCS

N.B. - La librairie Larousse se réserve le droit de modifier ce prix en cours de publication, si les circonstances économiques l'exigeaient.

Le premier volume sera terminé vers la fin de 1928. La publication devant durer plusieurs années, il était impossible dans les circonstances présentes, de fixer dès maintenant un prix de souscription pour l'ouvrage complet. La Librairie Larousse fixera donc le prix de vente volume par volume avec le souci de le rendre aussi abordable que possible au public. Elle a voulu toutefois accorder des avantages exceptionnels aux personnes qui s'engageront dès le début à acheter l'ouvrage complet, et elle a établi en leur faveur le nouveau mode de souscription ci-dessous.

Souscription privilégiée avec engagement d'acheter l'ouvrage complet

Les souscripteurs s'engageront à prendre l'ouvrage complet au fur et à mesure de la publication, en se conformant aux conditions de prix et de paiement qui seront fixées poru chaque volume. En échange de cet engagement, ils jouiront des avantages suivants :

1° Garantie de recevoir l'ouvrage complet de A à Z en six volumes;

2° Réduction importante et absolument spéciale sur le prix de chaque volume;

3° Facilités de paiement particulières.

Au dos du prospectus on trouve les conditions de souscription au Tome 1 et un bulletin de commande à remplir et à envoyer avant le 31 janvier 1928 à la Librairie Larousse, 13-17, Rue Montparnasse, Paris (6e).

Valeur en euros  

Le prix d'un volume pour les acheteurs qui ne s'engagent pas à prendre l'ouvrage complet est de 235 francs pour le volume relié demi-chagrin et de 185 francs pour le volume broché. Les prix sont respectivement de 220 francs et 170 francs pour les souscripteurs privilégiés qui s'engagent à prendre l'ouvrage complet (soit l'équivalent d'un à deux mois de salaire d'un ouvrier de l'époque).

Un franc de 1930 vaut approximativement 0,40 euros en 2006, ce qui fait un équivalent d'environ 94 euros pour le volume relié demi-chagrin. Le souscripteur des 6 volumes demi-chagrin a donc payé l'équivalent de 528 euros 2006. 

A titre de comparaison le prix d'un kilo de pain à Paris en 1925 était de 1,58 francs.

Au début du XXe siècle, un ouvrier métallurgiste gagne 10 ou 11 francs par jour au Creusot, un mécanicien gagne 1 500 à 1 800 francs par an à Paris. Ils sont considérés comme des privilégiés. Un ouvrier agricole non nourri est payé 1,25 franc  par jour en Touraine. En 1910, une bonne à tout faire est payée 50 francs par mois à Paris, 40 francs en province. Un chauffeur gagne 200 francs à Paris, 150 francs en province.

Aujourd'hui, le prix des six volumes plus le supplément est fixé par les bouquinistes entre 50 et 200 euros suivant l'état de conservation. 

D'après André Rétif (2) cet ouvrage aura connu sensiblement la même diffusion que son prédécesseur immédiat (Le Nouveau Larousse illustré) soit environ 250 000 exemplaires.

 Notes et bibliographies

(1) Maximilien Vox, de son vrai nom Samuel William Théodore Monod, né le 16 décembre 1894 à Condé-sur-Noireau et mort le 18 décembre 1974 à Lurs est un graveur, dessinateur, illustrateur, éditeur, journaliste, critique d'art, esthéticien et historien de la lettre et de la typographie française.

(2) André Rétif  "Pierre Larousse et son oeuvre", librairie Larousse - 1975.

Georges Matoré "Histoire des dictionnaires français" librairie Larousse - 1968