Nation indienne du Montana

Les Gros-Ventres, un peuple arapaho, sont au XVIIIè siècle les alliés des Blackfeet. Au début du XVIIIè siècle, ils s’opposent à l’invasion de leur territoire par les trappeurs et les marchands de fourrure. Ils partagent actuellement avec les Assiniboines la réserve de Fort Belknap au Montana.

Connu aussi sous le nom blackfeet d’"Atsina", la nation Gros-Ventre est un petit peuple séparé des Arapahos au XVIIIè siècle. Leur nom viendrait du fait que les autres Indiens les considéraient comme se nourrissant aux dépens des autres tribus. Eux-mêmes s’appelaient "Peuple de l’Argile Blanche".
Se dirigeant vers le nord de l’actuel état du Montana, les Gros Ventres sont bientôt en contact avec les Blackfeet avec lesquels ils s’allient étroitement. Ils combattent les ennemis des Blackfeet : Crows, Cheyennes, Lakotas, Assiniboines et même des Arapahos qui continuent pourtant à les considérer comme faisant partie de leur nation.
A la différence d’autres Indiens qui favorisaient le commerce de la fourrure dont ils bénéficiaient, les Gros-Ventres s’efforcent de chasser trappeurs et marchands de leur territoire. En 1793, sur la rivière Saskatchewan, ils attaquent plusieurs postes de la Compagnie de la Baie d’Hudson, la grande compagnie du commerce de la fourrure.

Pierre's Hole (1832)

En juillet 1832, un important parti de Gros-Ventres arrive près de Pierre’s Hole où doit se tenir un grand "rendez-vous". C’est par ce terme français que l’on nommait le lieu où les compagnies venaient acheter des fourrures aux trappeurs et aux Indiens. Les Gros-Ventres attaquent les trappeurs sur le chemin du retour. Ceux-ci, soutenus par des Shoshones, des Nez-Percés et des Flatheads, se lancent à la poursuite des Gros-Ventres qui se trouvent bientôt assiégés dans un bois. Pendant ce temps, un autre groupe de Gros-Ventres s’empare du camp de Pierre’s Hole et le saccage entièrement. Pendant de nombreuses années encore, les Gros-Ventres continuent à harceler les trappeurs dans le nord du Territoire du Montana.

En 1867, les Gros-Ventres, pour une raison inconnue, s’allient aux Crows contre les Blackfeet, leurs protecteurs et amis. Ils sont sévèrement battus.

Les Gros Ventres partagent actuellement avec les Assiniboines, leurs anciens ennemis, la réserve de Fort Belknap au Montana.