Grand Palais

Grand édifice parisien

 Le Grand Palais, monument consacré par la République « à la gloire de l’art français » a été érigé à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900. Sa construction a commencé en 1897 et son inauguration  a eu lieu le 1^er mai 1900 en présence du président de la République Émile Loubet (1838-1939),  de Pierre Waldeck-Rousseau (1846-1904), le président du Conseil et des ministres de l’Instruction publique et des  Beaux-Arts Jean-Claude-Georges Leygues (1857-1933) et du Commerce et de l’Industrie, Alexandre Millerand (1859-1943).

 Le programme ayant été rédigé, l’organisation d’un concours d’idée avait permis de désigner sans les départager quatre  architectes : Henri-Adolphe-Auguste Deglane (1855-1931), Louis-Albert Louvet (1860-1936), Albert-Félix-Théophile Thomas (1847-1907) et Charles-Louis Girault  (1851-1932). Ce dernier a essentiellement participé à la conception et à la coordination des travaux. Thomas s’est vu confier l’aile ouest, devenue en 1937, le Palais de la Découverte. Deglane a pris en charge les nefs nord et sud de la grande nef, tandis que Louvet s’est vu confier la réalisation de la partie centrale.

 Le projet développe une façade le  long de l’axe nouvellement créé de l’avenue Alexandre III, devenue  avenue Nicolas II, puis  avenue Winston Churchill. Ses trois autres façades sont bordées par l’avenue des Champs Élysées, l’avenue Victor-Emmanuel III, devenue avenue Franklin-Roosevelt, et le Cours de la Reine. C’est Deglane qui a réalisé  la façade située sur l’avenue Alexandre III, tandis que Thomas est l’auteur de celle de l’avenue Victor-Emmanuel III. Celle de Deglane est interrompue en son milieu par un portique composé de trois arcades monumentales et orné d’importants groupes sculptés. Une frise de mosaïque réalisée par Louis-Édouard Fournier (1857-1917)  court sous la colonnade, représentant les grandes époques de l’art.  La façade postérieure,  de Thomas,  présente un pavillon central doté d’une porte monumentale et présentant de chaque côté un portique à colonnes jumelées. Une frise exécutée en céramique de la manufacture de Sèvres, d’après les cartons de Paul-Joseph Blanc (1846-1904), retraçant l’Histoire de l’Art, court sous les portiques.  L’intérieur de l’édifice comprend une vaste nef vitrée d’une longueur de quelque 240 m et d’une largeur d’environ 55 m. La partie centrale du Grand Palais est prolongée par la nef en retour qui contient l’escalier monumental qui permet d’accéder à la galerie circulaire et aux salles du premier étage. Au-dessus de la partie centrrale de la nef, un dôme de 75 m de diamètre culmine à 45 m de haut.

L’ensemble de la verrière (voûte en berceau et coupole sur pendentifs représente un poids de plus de 8 500 tonnes d’acier, de fer et de verre.