Chef des Cherokees

Dragging Canoe est l’un des plus jeunes membres du grand conseil des Cherokees quand, en 1775, une majorité de chefs signe un traité de paix par lequel les Cherokees cèdent aux Anglais une grande partie de leurs terres s’étendant sur les actuels états du Kentucky et du Tennessee pour une somme de dix mille livres payables en armes et en marchandises. Dragging Canoe s’y oppose violemment, dénonçant l’avidité sans limite des Blancs pour les terres indiennes.

La guerre des chickamaugas (1776-1777)

Dragging Canoe devient chef d’un parti contestataire qui refuse le traité et entre bientôt en rébellion ouverte contre le grand conseil. En juillet 1776, avec ses guerriers, il met le siège devant plusieurs villes occupées par des colons américains. Mais les attaques échouent. Les rebelles s’installent dans une région de collines isolées, près de Chickamauga Creek d’où ils lancent des raids contre les colonies des Carolines et de Georgie, tandis que des milliers de colons formés en milices détruisent les villages et les plantations cherokees. Les partisans de Dragging Canoe sont connus sous le nom de "Chickamauga". En 1777, les chefs cherokees acceptent une nouvelle cession de terres qu’un grand nombre de cherokees refuse. Les partisans de Dragging Canoe se font plus nombreux. Le chef creek Mc Gillivray, avec plusieurs centaines de guerriers, se joint à lui. Ayant reçu des armes des Anglais en conflit avec les colons américains, Dragging Canoe et ses Chickamaugas lancent une nouvelle campagne contre les colons installés sur les terres cherokees. Des milices détruisent les uns après les autres les villages chickamaugas que les Cherokees tentent de reconstruire.

En 1788, un grand village creek et cherokee, celui du vieux chef Old Tassel, est détruit près de Coldwater Creek. Old Tassel est assassiné alors qu’il venait parlementer. Après cette dernière perfidie, Dragging Canoe reprend la lutte de plus belle. Puis, démoralisé, la plupart de ses compagnons d’armes morts ou dispersés, Dragging Canoe fait sa reddition en 1791. Il meurt peu après.