Cognition et langage: L. S. Vygotsky (1)

Ce texte présente les aspects généraux des travaux de Vygotsky. Le lecteur, désireux de connaître plus de détails, peut se reporter à l'article: "Cogntion et langage: Vygotsky (2)".

Point de vue théorique.

     Vygotsky est un des piliers de l'approche contextuelle di déveleoppement qui n'insiste pas sur des descriptions précises du langage et de la cognition, mais qui a une vue véritablement large de ce qu'est l'évolution de l'être humain. il spécifie, grâce à des explications holistiques par quels moyens l'individu et l'environnement sont en relation. Le langage et la cognition ne sont pas des unités discrètes mais font plutôt partie d'un large ensemble de capacités qui émergent au cours du développement. Par rapport aux théories qui lui sont contemporaines et par rapport à la plupart des théories du développment, l'aspect novateur de Vygotsky est double. D'une part, les processus interactifs sont considérés comme inhérents aux processus développementaux; d'autre part, l'enfant n'est pas considéré comme une unité pour elle-même ou, en quelque sorte enfermée sur elle-même.

     Vygotsky est un théoricien dialectique qui met l'accent à la fois sur les aspects culturels du développement et sur les influences historiques. Pour lui, ce qui importe, c'est la réciprocité entre l'individu et la société, cette dernière étant, précisément, définie culturellement et historiquement. Vygostky tente de spécifier les causes des changements développementaux, à la fois chez l'individu (l'enfant en particulier) et dans la société. Le contexte du changement et du développement est considéré comme le point central, le lieu où l'on peut chercher quelles sont les influences sociales qui permettent le développement linguistique et cognitif ainsi que l'apprentissage chez l'enfant.

     Les écrits de Vygotsky, écrits peu après la révolution russe (de 1920 à 1930) ont été publiés -pour certains d'entre eux - dans les années 1950-1960, traduits en anglais en 1962 et en français en 1984. Les notions fondamentales de cette théorie reposent sur les deux points suivants: 1- Le langage possède une origine sociale. 2 - Le langage précède et influence la pensée rationnelle.

Pour Vygotsky, les fonctions mentales supérieures (i.e. le langage et la pensée) se développent d'abord chez l'enfant en interaction avec une autre personne. Ces fonctions interpersonnelles deviennent progressivement intrapersonnelles. Cette position théorique est congruente avec la perspective marxiste du changement et du développement dans la mesure où cela fait ressortir les forces sociales qui ont un impact sur le développement. En ce sens, le développement du langage (et de la parole) permet à l'enfant de faire son entrée dans la culture puisqu'il peut utiliser le système de communication conventionnel de la communauté dans laquelle il vit.

L'une des composantes fondamentales de la théorie de Vygotsky réside dans le fait de considérer l'enseignement et l'apprentissage comme des processus parallèles qui se réalisent au cours du développement des processus mentaux supérieurs. En ce sens, la composante "instruction" est partie intégrante des processus d'apprentissage. De fait, pour apprendre, il doit y avoir un enseignement adapté au niveau cognitif existant de l'enfant. Un "enseignant-soutien" trouvera ce niveau et essaiera, dans des contextes interactifs, d'élargir les capacités, les connaissances et les compétences de l'enfant.

Le soutien approprié est dépendant du contexte et du contenu; il permettra à l'enfant de devenir responsable de la régulation, du contrôle et du maintien de sa conduite. La généralisation, bien que ce ne soit pas essentiel pour Vygotsky, devient inévitable dès lors que l'enfant prend conscience de l'importance stratégique des conduites spécifiques à la tâche et qu'il  les utilise, par la suite, dans de nouveaux contextes.

Contrairement à Piaget, ce n'est pas le "conflit", mais la collaboration qui est le mécanisme principal du développement cognitif, celui-ci ne se produisant pas isolément: ce développement cognitif se réalise en même temps que celui du langage, parallèlement au développement social et même au développement physique.Non seulement, l'individu évolue simultanément dans tous ces domaines, mais encore ces développements se réalisent dans un contexte social et culturel que l'on ne peut ignorer. Cette approche holistique centre l'attention sur l'importance de prendre en considération tous les aspects du développement d'un sujet, incluant de façon large les facteurs sociaux, historiques, culturels, voire économiques qui contribuent à l'évolution des acquisitions et des compétences d'un sujet.

     En plus de considérer le développement de l'enfant dans un contexte social et culturel, Vygotsky soutient que les évolutions cognitive et langagière ne sont explicables que par la référence à ces contextes. En d'autres termes, les processus de croissance mentale dépendent des influences et des contextes; ces processus les reconnaissent et les expriment. Vygotsky voit ainsi le développement ontogénétique comme une relation entre des forces naturelles et culturelles qui conduit à une transformation unidirectionnelle.

Point de vue méthodologique.

     Vygotsky a étudié le développement de l'être humain dans des environnements naturels en examinant des enfants "normaux" et des enfants présentant certaines déficiences. Il s'est intéressé spécialement à la façon dont l'acquisition et l'évolution de systèmes médiationnels tels que le langage oral et écrit. Actuellement, on considère que ces recherches paraissent limitées dans le sens où l'on considère, de nos jours, que les sujets possèdent et utilisent des systèmes ou des moyens autres pour agir sur les contextes culturels ou socio-historiques.

Vygostky a également utilisé des méthodes expérimentales. Selon sa perspective théorique, les enfants ont souvent été mis dans des situations de résolutions de problèmes

                                                                                 Claudine DAY