Nation apache de l'Arizona

La nation des Chiricahuas est celle des grands chefs Cochise et Geronimo. Les Chiricahuas ont été, parmi les Apaches, ceux qui ont montré l’opposition la plus déterminée à l’invasion de leur territoire et à leur enfermement sur les réserves. Après leur déportation en Floride et en Oklahoma, la plupart d’entre eux vivent actuellement sur la réserve de San Carlos en Arizona.

les Apaches du sud

Les Chiricahuas sont les Apaches du sud. Le cœur de leur pays sont les Dragoon Mountains et les Chiricahuas Mountains au sud-est de l’Arizona. 
Les principaux clans chiricahuas sont les Chokonens, les Bedonkohes, les Nednis. Les Chihennes appartiennent au  sous-groupe des Mimbreños, souvent comptés avec les Chiricahuas.  
Depuis le XVIIè siècle, afin de se procurer bétail, chevaux et armes à feu, ils mènent des raids contre les établissements espagnols installés sur leur territoire Quand, en 1821, le Mexique acquiert son indépendance, les raids chiricahuas se poursuivent, tandis que les Mexicains mettent à prix les scalps apaches. 

Les guerres d'apacheria

Quand à partir des années 1850, les Américains commencent à ouvrir des pistes à travers le territoire chiricahua, Cochise, chef des Chokonens, entretient avec eux des relations pacifiques et même amicales.
L’ "incident Bascom", en février 1861, entraîne Chiricahuas et Mimbreños dans une implacable guerre de près de dix ans contre les Américains, marquée en juillet 1862 par la bataille d‘Apache Pass.

San carlos

En 1872, les Chiricahuas négocient avec le général Oliver Otis Howard leur installation sur une réserve située sur leur territoire traditionnel autour de Fort Bowie, construit près du défilé d’Apache Pass. Mais, dès 1874, à la mort de Cochise, le gouvernement décide de concentrer tous les Apaches sur la réserve de San Carlos ouverte en 1873. Les Chiricahuas sont transférés en 1876 sur la réserve installée sur les terres basses le long du Rio Gila où vivent déjà plusieurs tribus apaches de l’ouest. Les conditions de vie deviennent rapidement épouvantables sur San Carlos. La faim, la maladie, la honte de la captivité poussent les Apaches à fuir la vie misérable et humiliante de la réserve.

Cibecue creek (1881)

Le prophète Naikaidoklini est un Apache de la tribu des White Mountains. Il annonce le retour des guerriers morts et enseigne à ceux qui le suivent une danse qui doit chasser les Blancs de la terre des Apaches. Il rassemble autour de lui de plus en plus de fidèles. Craignant un soulèvement, les autorités militaires décident d’arrêter Naikaidoklini. Le colonel Eugene A. Carr quitte Fort Apache avec deux compagnies de cavalerie et une compagnie d’éclaireurs apaches. Quand les soldats procèdent à son arrestation, Naikaidoklini ne proteste pas. Il est conduit au camp des soldats installé sur Cibecue Creek. Menaçants, plusieurs centaines de partisans du prophète ont suivi les soldats. Ces derniers se retranchent dans le camp. La tension monte, l’affrontement est inévitable. Dès les premiers coups de feu, les éclaireurs apaches se mutinent et tirent sur les soldats, abattant le lieutenant Cruse. Naikaidoklini est criblé de balles alors qu’il tente de fuir. Pendant la fusillade, les Indiens s’emparent des chevaux des soldats. A la nuit, les soldats décrochent et parviennent à rejoindre Fort Apache. L’affrontement a fait dix-huit morts parmi les Indiens et sept dans les rangs des soldats. Trois des éclaireurs sont pendus et les autres sont envoyés au pénitencier d’Alcatraz pour purger de longues peines de prison. Le combat de Cibecue Creek provoquera la fuite de Geronimo et de nombreux Apaches de la réserve de San Carlos. Après ce drame, plusieurs centaines de Chiricahuas fuient la réserve de San Carlos.
Geronimo, le grand chef de guerre du clan des Bedonkohes, anime maintenant la résistance des Chiricahuas. Après une première reddition en 1884, Geronimo et les siens résisteront jusqu’en septembre 1886.

Déportés en floride

Cédant aux instances des citoyens d’Arizona et des militaires, le gouvernement décide la déportation en Floride comme prisonniers de guerre de tous les Chiricahuas et d’une partie des Mimbreños. Ils y demeureront deux ans, puis seront transférés en Alabama. Quand ils quittent l’Alabama en 1894, un quart d’entre eux  a déjà succombé au paludisme et à la tuberculose. 
Les citoyens d’Arizona s’opposent violemment au retour des Chiricahuas sur leurs terres. Les Kiowas et les Comanches offrent de les accueillir à Fort Sill sur leur réserve du Territoire Indien. Ce n’est qu’en 1914 qu’ils seront libérés. Ils ne sont plus à ce moment que deux cent soixante et un. Une partie des Chiricahuas demeure à Fort Sill, tandis d’autres regagnent l’Arizona. Ils s’installent à White Tail sur la réserve Mescalero.

Aujourd'hui

Les Chiricahuas d’Arizona vivent principalement d’élevage et d’un peu d’agriculture. Ils ont commencé à développer le tourisme, la chasse, la pêche. Pourtant, beaucoup d’entre eux doivent rechercher du travail hors de la réserve, dans les ranchs ou en ville.