Officier général américain

Le général Carleton mène de 1862 à 1864 une guerre particulièrement brutale contre les Apaches Mescaleros et des Navajos.

Né dans le Maine, James Henry Carleton est lieutenant dans l’armée régulière en 1839. Envoyé à Fort Gibson dans le Territoire Indien, il s’efforce de mettre fin à la vente d’alcool aux Indiens. Il conduit plusieurs missions d’exploration dans la vallée de la Platte River.
Il participe à la guerre contre le Mexique entre 1846 et 1848. Il est ensuite chargé de répondre aux raids que lancent les Apaches au Nouveau-Mexique. Guidé par le fameux éclaireur Kit Carson, il organise, en 1854, une expédition contre les Apaches Jicarillas.

guerre contre les apaches

Au printemps 1862, venant de Californie, il entreprend de chasser les troupes confédérées du Nouveau-Mexique, pénétrant largement en territoire apache. En juin, les chefs Cochise et Mangas Coloradas décident d’arrêter le 2ème régiment des Volontaires de Californie dans le défilé stratégique d’Apache Pass. Pris sous le feu des canons, les Apaches ne pourront empêcher les forces de Carleton de passer.
Carleton est nommé général, commandant la région militaire du Nouveau-Mexique en remplacement du général Edward R.S. Canby. Pour prévenir une nouvelle invasion confédérée, il décrète la loi martiale sur tout le territoire de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. En août 1862, il lance une offensive contre les Apaches Mescaleros. Vaincus, les Mescaleros sont déportés à Bosque Redondo, une réserve désertique et insalubre établie le long du Rio Pecos, près de Fort Sumner.

guerre contre les navajos

En 1863, Carleton exige des Navajos qu’ils se rendent également à Bosque Redondo. Les Navajos refusent. Le général envoie ses troupes guidées par Kit Carson ravager le canyon de Chelly, le cœur du pays navajo. Lors d’un conseil, il déclare aux chefs navajos : "Allez au Bosque Redondo, ou bien nous vous pourchasserons et nous vous anéantirons. C'est à cette seule condition que nous ferons la paix avec vous ... Cette guerre sera poursuivie, même si elle doit durer des années, jusqu'à ce que vous ayez cessé d'exister ou que vous partiez. Il ne peut y avoir d'autre alternative". Les Navajos vaincus seront contraints de s’exiler à Bosque Redondo. Les survivants reviendront en Arizona en 1868.
En 1864, Carleton envoie Kit Carson au Texas contre les Comanches et les Kiowas.

Après la reddition des forces confédérées en 1865, Carleton lève la loi martiale. Mais sa brutale politique d’occupation militaire lui attire l’animosité de nombreuses personnalités influentes au Nouveau-Mexique. Il est muté à San Antonio au Texas où il meurt en 1873.