Bridger Jim (1804-1881)
Publié le:22/07/2009

Trappeur et éclaireur américain.

C’est l’un des plus célèbres "mountain men". Il parcourt de vastes contrées encore inexplorées et se lie avec de nombreuses tribus des Montagnes Rocheuses.

Le roi des "mountain men"

Jim Bridger est né à Richmond en Virginie. Il part s’installer avec les siens près de Saint-Louis au Missouri. Il n’a pas vingt ans quand il prend part à une expédition de découverte sur le Missouri. Durant les années suivantes, il parcourt les Montagnes Rocheuses à la recherche d’animaux à fourrure. En 1825, Jim Bridger est probablement le premier Blanc à découvrir le Grand Lac Salé en Utah. Il se lie avec les trappeurs qui

travaillent pour la "Rocky Mountain Fur Company", en particulier Jedediah Smith et William Sublette. Bridger visite toutes les tribus indiennes des Rocheuses. Bien qu’il combatte souvent les Indiens de l’Ouest, il acquiert une grande connaissance de leurs langues et de leurs coutumes.

Le massacre de Green river (1826)

En 1826, il guide un groupe de trappeurs dans une expédition punitive contre des Bannocks le long de la Green River. Les trappeurs encerclent le village et, après un combat acharné, rapportent quatre cent quatre-vingt huit scalps indiens.
Bridger devient néanmoins l’ami du chef shoshone Washakie. En 1832, il manque de perdre la vie durant le  combat de Pierre’s Hole, quand des guerriers gros-ventres attaquent un "rendez-vous" de trappeurs.
Dans les années 1840-50 il explore des régions qui deviendront plus tard les états du Wyoming, du Montana, de l’Idaho et de l’Utah.
En 1861, Bridger ouvre une nouvelle route vers les mines d’or du Montana. Cette piste passe plus à l’ouest que celle ouverte par John M. Bozeman et présente l’avantage de contourner les territoires de chasse des grandes tribus des Plaines du Nord. Les colons préfèrent cependant emprunter la Piste Bozeman.

L'expédition de powder river

 

Quand le général Patrick E. Connor monte l’expédition de la Powder River en août 1865, il demande le célèbre Jim Bridger comme guide. Bridger découvre un camp arapaho, celui du chef Black Bear, à Wolf Creek, que les soldats  investissent et détruisent le 28 août. A l’issue de cette campagne qui se terminera en désastre, Bridger offre ses services à l’"Union Pacific Railroad" afin d’assurer la protection des ouvriers.
Malade, il termine sa vie à Westport dans le Missouri.