Nation indienne du Dakota du Sud, le long du Missouri

Un peuple d'agriculteurs

Les Arikaras parlent une langue apparentée à celles des Pawnees, des Wichitas, des Caddos. Ils étaient très proches du point de vue culturel de leurs voisins et ennemis les Mandans et les Hidatsas. Ils vivaient sur les rives du Missouri dans des villages faits de grandes huttes rondes en terre et entourés de palissades. Les femmes cultivaient de petits champs de maïs et de tabac. A la saison  de la chasse au bison, ils suivaient les troupeaux en déplaçant leurs camps de tipis.

Ennemis des sioux

Vers le milieu du XVIIIè siècle, les tribus Lakotas venant de l’est, tentent de franchir le Missouri et se heurtent aux Arikaras, à ce moment puissants et nombreux. Une terrible épidémie de variole apportée par des trappeurs dévaste la nation arikara. Les Sioux en massacrent, capturent ou dispersent un grand nombre. Les Arikaras survivent pourtant. Ils étaient encore trois mille à la fin du XVIIIè siècle.

Affrontements avec les blancs

Les Arikaras ont de bonnes relations avec les trappeurs et les commerçants français. L’expédition de Lewis et Clark passe au large de leurs villages en 1805. Dès le début du XIXè siècle, ils participent activement au commerce de la fourrure. Des marchands ouvrent chez eux plusieurs postes de traite.
Au printemps 1832, accusant les Blancs de favoriser leurs ennemis sioux, des Arikaras attaquent des embarcations de l’"American Fur Company" faisant une quinzaine de morts. Le 2 juin, le colonel Henry Leavenworth qui conduit une troupe de quatre cents soldats avec deux canons, renforcée de plusieurs centaines de guerriers lakotas, donne l’assaut à un village arikara à l’embouchure de Grand River. Les assiégés font une sortie et combattent les Sioux. A l’arrivée des canons, les Arikaras se retranchent dans le village, protégés par d’épaisses palissades que les canons arrivent à peine à entamer. L’armée n’ose pas donner l’assaut, au grand désappointement des Sioux qui traitent les soldats de lâches. A la faveur de la nuit, les Arikaras réussissent à quitter le village. Durant les années suivantes, les Arikaras interdisent toute navigation sur le Haut Missouri.

Anéantis par la variole

En 1837, les Arikaras sont touchés par l’épidémie de variole qui détruira presque entièrement les Mandans. Une autre épidémie de variole les anéantit presque en 1856, et les Lakotas capturent la plupart des survivants.
A partir de 1875, des Arikaras s’engagent dans l’armée comme éclaireurs pour combattre les Sioux. Le plus connu est Bloody Knife, l’éclaireur personnel du lieutenant-colonel George A. Custer, dont la mère était une Arikara capturée par les Hunkpapas.

The three affiliated tribes

Ce qui reste des Arikaras est rassemblé en 1880 avec les Mandans et les Hidatsas sur la réserve de Fort Berthold dans l’actuel Dakota du Nord. Les trois nations forment actuellement "Three Affiliated Tribes" (les Trois Tribus Associées).