Petite nation apache de l’ouest de l’Arizona

Les Aravaipas sont une petite nation des Apaches de l’ouest de l’Arizona. ils sont victimes, dans la nuit du 30 avril 1871, d’un affreux massacre perpétré par des citoyens de Tucson.

Eskiminzin

En 1870, les Aravaipas reçoivent l’ordre de s’installer sur la réserve de Fort Apache. Eskiminzin, leur chef sollicite du commandant de Camp Grant, près de Tucson, l’autorisation pour les siens de s’installer sous la protection du camp militaire en attendant leur transfert. Le lieutenant Royal E. Whitman donne aux Aravaipas la permission d’édifier un village près du fort et de cultiver des lopins de terre, à condition que les hommes rendent leurs armes.

Le massacre de Camp Grant (30 avril 1871)

En avril 1871, des Apaches font un raid sur la ville San Xavier où ils volent du bétail et des chevaux. Les habitants de Tucson en accusent la tribu d’Eskiminzin. Un groupe de pression anti-indien très influent appelé le "Tucson Ring" dirigé par William S. Oury, un ancien maire de la ville, va conduire une opération de représailles contre la tribu désarmée, une tactique peu risquée et assurée du succès.
A l’aube du 30 avril, une troupe de cent quarante hommes composée de Mexicains et d’Indiens Papagos et conduite par une dizaine d’Américains, s’attaque aux Aravaipas installés à Camp Grant. Très peu d’Apaches échapperont à la férocité des tueurs. La plupart des cadavres que les soldats de Whitman, arrivés trop tard, relèveront sont mutilés, les femmes violées et éventrées. Trente enfants et adolescents sont épargnés et donnés comme esclaves aux Papagos et à des citoyens de Tucson qui les vendent au Mexique. Rentrant à Tucson en triomphateur, William Oury déclare : « Cent quarante-quatre des diables les plus assoiffés de sang qui affligeaient la terre ont été tués ».
La nouvelle du massacre réjouit les habitants de l’Ouest, bien au-delà du Territoire d’Arizona. Un journaliste du Rocky Mountains News de Denver, au Colorado, écrit : "Camp Grant est la dernière des victoires de la civilisation et du progrès qui ont rendu célèbres dans l’histoire Sand Creek, la Washita et d’autres événements de même importance. Cela est juste et bon, pleinement accordé aux circonstances du temps".
Le massacre de Camp Grant a cependant ému des citoyens de l’Est et le président Ulysses S. Grant ordonne que les meurtriers soient jugés. Indigné par l’assassinat de ceux qui s’étaient placés sous sa garde, le lieutenant Whitman fera tout pour obtenir leur condamnation.
Les assassins de Camp Grant sont acquittés par un tribunal de Tucson, en décembre 1871, au milieu des manifestations de joie de la population.

 
Ceux des Aravaipas qui ont échappé au massacre de Camp Grant sont regroupés en 1873 sur la réserve de San Carlos.
En 1886, Eskiminzin est finalement déporté en Floride, puis en Alabama, avec les Chiricahuas de Geronimo. Il est autorisé à revenir en Arizona en 1889, quelques mois avant sa mort.