Araignée-crabe - n.f. -

Arthropodes, aranéiformes

Mœurs

L’araignée crabe (Palystes supercoliosus) se trouve essentiellement sur les plantes où elle chasse de nuit des insectes variés, mais on la trouve aussi dans les maisons où elle aime bien chasser les geckos. Elle apparaît en général dans les maisons juste au moment où la pluie survient, et les mâles sont vus régulièrement en août et en septembre, recherchant probablement des femelles. Elle ne construit pas de toile. Elle chasse à l’affût. Dès que la proie est détectée, elle saute dessus en utilisant ses stimuli tactiles et chimiques.

On la voit aussi dans des circonstances moins glorieuses, lorsqu’elle est tirée par une guêpe ou même si la guêpe n’est pas là lorsqu’on trouve une araignée comme morte sur le chemin. Ce qui est arrivé en réalité est que l’araignée a été piquée et immobilisée par la femelle guêpe de la famille des pompilidés. Cette guêpe ne chasse que les araignées qu’elle pique et paralyse puis les stockent à raison d’une araignée par nid de guêpes. Elle pond alors un œuf sur l’araignée et scelle le nid. Lorsque l’œuf éclot, la larve a un garde manger de nourriture fraîche pour se nourrir. Tous les tissus périphériques sont mangés d’abord puis les parties vitales de façon à ce que le repas soit frais le plus longtemps possible. La larve atteint alors le stade de pupe.

Distribution

Cette araignée vit en Afrique du Sud, du Cap au Kwazulu-Natal. Elle appartient à la famille des sparassidés, une famille cosmopolite, dont les quelques mille espèces sont communément appelées araignées chasseuses. Le genre Palystes est bien représenté en Afrique du Sud avec dix-sept espèces décrites. Elles ne sont pas dangereuses pour l’homme. On les appelle aussi araignées crabes en raison de leurs rapides mouvements latéraux.

Description

La taille du corps mesure de 15 à 50 millimètres avec une envergure des pattes de 160 millimètres (au maximum) chez les femelles adultes. Le dos est couvert de poils veloutés allant du fauve au marron foncé. L’abdomen et les pattes peuvent posséder des poils légèrement plus longs. Les traits caractéristiques sont une bande blanche en dessous des yeux frontaux s’étendant vers les chélicères tout en formant une bande sur le dessous des pattes. Les mâles sont légèrement plus sveltes que les femelles, avec un abdomen plus petit mais de plus longues pattes. Leur corps relativement plat leur permet de se faufiler dans les crevasses des rochers ou de l’écorce. Elles sont assez mimétiques. Elles ont huit yeux en deux rangées de quatre, leurs poils servant à détecter les proies et les dangers. En effet, les yeux jouent un rôle mineur dans l’attaque des proies.

Reproduction

Un sac à œufs est fabriqué par la femelle. C’est un sac rond fait de soie et de feuilles, de rameaux tissés ensemble d’une taille de 6-10 centimètres. La construction de cette crèche et la ponte des œufs prennent de trois à cinq heures. De cinquante à trois cents œufs y sont pondus. La mère protège le sac et attaque tout ce qui s’approche. Les œufs éclosent et sont protégés par les feuilles et la soie du sac.

Après environ 21 jours, les jeunes araignées trouvent leur chemin en mâchant le sac et atteignent l’extérieur. Ces sacs sont fréquents entre novembre et avril. Après leur sortie, les jeunes se rassemblent sous la mère avant de se disperser. La reproduction a lieu au début de l’été et la femelle fabrique trois sacs en deux ans. Les jeunes atteignent l’âge adulte en un an. La maturité n’est atteinte qu’à deux ou trois ans et elle vit environ quatre ans.