Du premier pas de l’homme sur la Lune aux sondes spatiales envoyées vers Mars, Jupiter et Venus, jusqu’aux discussions scientifiques sur l’existence de formes de vie intelligentes sur d’autres planètes.
Journal de l'année Édition 1968
Journal de l'année Édition 1969
Astronautique Les études du milieu lunaire destinées à préparer le voyage de l'homme sur la Lune étaient pratiquement terminées en juillet 1968 (Journal de l'année 1967-68). Les Luna, Surveyor et Lunar Orbiter avaient permis le choix des sites les plus favorables à l'atterrissage et à la vérification du sol lunaire concernant sa résistance au poids des véhicules. On avait recueilli tous les renseignements utiles sur les conditions physiques auxquelles seront exposés les astronautes (radio-activité du sol, radiations solaires, météorites, etc.).
Journal de l'année Édition 1971
Astronautique Les années spatiales se suivent et ne se ressemblent pas : 1969-70 fut, en quelque sorte, une année américaine ; 1970-71 aura fait une large part aux Soviétiques. Ils l'ont payée, il est vrai, par la mort en vol de trois de leurs cosmonautes.
Journal de l'année Édition 1972
Les premières voitures lunaires Le second Apollo de l'année 1971 (le 15e du nom) est lancé le 25 juillet 1971, de cap Kennedy. L'équipage est commandé par David R. Scott, qui a déjà volé sur Gemini 8 et Apollo 9 ; Alfred M. Worden, pilote du vaisseau (baptisé Endeavour), et James B. Irwin, pilote du module lunaire (baptisé Falcon), sont des néophytes. Le module lunaire porte une charge utile de 600 kg (150 pour le module précédent) et les astronautes utiliseront sur la Lune une automobile électrique très légère (225 kg), au lieu d'une brouette, comme ce fut le cas pour les hommes d'Apollo 14.
Mars : un monde en formation Tous les vingt-six mois en moyenne, Mars et la Terre se rapprochent du même côté du Soleil : c'est l'opposition. Tous les quinze ans, cette opposition approche de sa valeur minimale (56 millions de km). Cette situation s'est produite en août 1971 ; les deux astres sont passés à 56,3 millions de kilomètres l'un de l'autre.
Vers les profondeurs du cosmos Si la Lune peut être considérée comme une dépendance de la Terre, et Vénus et Mars comme des planètes sœurs, Jupiter est à classer dans une tout autre catégorie. Ce géant, dont le diamètre vaut onze fois celui de la Terre, n'est pas de nature rocheuse ; il est essentiellement constitué de gaz. Il gravite loin de nous ; pour l'atteindre, une sonde spatiale devra parcourir une courbe longue d'un milliard de kilomètres.
Luna 18, Luna 19 et 20 Deux sondes automatiques ont été lancées par l'Union soviétique vers la Lune au cours du second semestre de 1971. La première (le 2 septembre), Luna 18, est satellisée le 7 autour de la Lune. Le 11, elle s'engage dans une trajectoire de descente pour tenter d'atterrir dans une zone tourmentée : le heurt avec un accident du relief la met hors d'usage.
Journal de l'année Édition 1973
Le long voyage vers Jupiter Pioneer 10, lancé le 3 mars 1972 (Journal de l'année 1971-72), poursuit toujours sa route.
Mars, la planète rouge, livre ses secrets Pourvues de caméras et d'un équipement considérablement perfectionné, satellisées autour de Mars pour l'explorer et l'étudier longuement, les trois sondes lancées vers la fin de 1971 (Journal de l'année 1971-72) permettent une vision nouvelle de la planète rouge : celle d'un monde qui, à maints égards, est plus proche du nôtre que de la Lune. À lui seul, Mariner 9 a transmis à la Terre 7 329 photographies avant que ne cesse son fonctionnement le 27 octobre 1972. Les deux sondes soviétiques Mars 2 et Mars 3 étaient, quant à elles, restées opérationnelles jusqu'à la mi-août.
Américains et Soviétiques à la recherche des extra-terrestres Longtemps réservée aux auteurs de science-fiction, l'existence éventuelle d'êtres intelligents sur d'autres planètes et les moyens d'entrer en communication avec eux deviennent l'objet de discussions scientifiques sérieuses. Après le colloque américano-soviétique qui s'était spécialement consacré à cette question, à l'observatoire de Bourakan, en 1971, le problème a été repris au cours de la dernière séance du 23e Congrès international d'astronautique, à Vienne, en octobre 1972.
La dernière mission du programme « Apollo » Les astronautes d'Apollo 17 pourraient bien être les derniers à fouler le sol de la Lune avant la fin du siècle, à en croire les déclarations du président Nixon. Le 6 décembre 1972 au soir, un million de curieux s'entassent autour du cosmodrome pour voir le premier lancement de nuit. En fait, des retards intervenus dans le compte à rebours reportent la mise à feu de la fusée à 6 h 33 le lendemain.
« Skylab » : une expérience réussie de justesse La NASA entre dans une période de restrictions. Son budget, de l'ordre de 3 000 milliards de dollars, ne représente que la moitié de celui de 1966 et ne lui permet pas de poursuivre tous les programmes prévus.
Les robots prennent le relais La plongée de la capsule America dans les eaux du Pacifique marque la fin du programme le plus important, le plus risqué et le plus coûteux de l'ère spatiale (Journal de l'année 1969-1970).
Journal de l'année Édition 1976
Astronautique Événement sans précédent dans les annales de l'astronautique, le vol commun Soyouz-Apollo, préparé minutieusement depuis plusieurs années, a connu un succès complet, au sol comme dans l'espace. Pourquoi au sol ? Parce que jamais auparavant, en astronautique comme dans tout autre domaine, Américains et Soviétiques n'avaient fait preuve d'une aussi bonne entente.
Journal de l'année Édition 1977
Astronautique Parmi les grands problèmes posés à l'astronomie et à la biologie figure l'existence éventuelle de formes de vie extraterrestres. Pour une fois, ce sujet qui hante les savants est aussi l'un de ceux qui passionnent l'homme de la rue. Car celui-ci traîne dans son esprit l'héritage des générations d'astronomes (tel Schiaparelli et ses canaux) et de romanciers (Wells et ses Martiens) qui, depuis la fin du siècle dernier, ont entretenu, par leurs hypothèses ou leur imagination, l'idée d'un peuplement de la planète Mars.
Journal de l'année Édition 1978
Astronautique Le vingtième anniversaire de l'ère spatiale, le 4 octobre 1977, n'a été que peu remarqué. Pourtant, que de progrès depuis le temps où un monotone « bip, bip, bip » signalait le premier Spoutnik parmi les étoiles ! Depuis le dixième anniversaire (Journal de l'année 1967-68), les réussites se sont multipliées. Un jour, on apprend que le millième satellite d'une même série vient d'être lancé ; un autre jour, c'est l'arrivée d'une sonde à sa planète de destination, avec un écart de quelques minutes seulement sur l'horaire prévu. Un camion de l'espace, chargé de vivres, de propergol, de matériel scientifique et d'autres marchandises, téléguidé du sol, accoste une station orbitale et livre sa cargaison.
Journal de l'année Édition 1979
Journal de l'année Édition 1980
Astronautique Les pays européens ont grand besoin d'un lanceur capable de mettre en orbite toute la gamme des satellites usuels, quelles que soient leurs orbites, en particulier les satellites de télécommunications. Le 24 décembre 1979, lors de son premier tir expérimental, la fusée Ariane avait placé sa charge utile dans l'orbite prévue. Auparavant, deux tentatives avaient eu lieu, les 15 et 23 décembre.
Journal de l'année Édition 1981
Astronautique Le lancement de la navette spatiale, le 12 avril 1981, est une réussite parfaite. Columbia s'envole, avec, aux commandes, Robert Crippen et le vétéran John Young (Gemini 3, 1965 ; Gemini 10, 1966 et Apollo 16, 1972).
Journal de l'année 1er juillet - 31 décembre 1982
Astronautique L'été 1982 fera date dans les annales de l'astronautique. Du 27 juin au 2 juillet, pas moins de trois équipages totalisant sept astronautes (dont quatre Soviétiques, deux Américains et un Français) ont gravité simultanément autour de la Terre. Pour l'ensemble de l'année, huit Américains, sept Soviétiques et un Français auront pris le chemin de l'espace.
Journal de l'année Édition 1984
Astronautique Avec la multiplication de toutes sortes de satellites, l'espace promettait aux compagnies d'assurance des affaires en or. D'une part, les engins assurés — lanceurs et satellites — sont extrêmement coûteux ; d'autre part, les pourcentages qui servent généralement de base au calcul des primes sont exceptionnellement élevés.
Journal de l'année Édition 1999
Les vols spatiaux habités L'année 1998 a marqué une nouvelle étape de la grande aventure que constituent la construction et l'assemblage en orbite, autour de la Terre, d'une station spatiale internationale où se relaieront périodiquement des équipages d'astronautes. D'une part, l'accord intergouvernemental sur la station a été signé le 29 janvier à Washington par les représentants des gouvernements des quatorze pays participant au programme. D'autre part, en juin, a eu lieu l'ultime vol du programme Shuttle-Mir inauguré en 1994, qui a permis aux Américains et aux Russes de se préparer ensemble à l'assemblage de la station, grâce notamment au séjour de sept astronautes américains successifs pendant un total de 977 jours à bord de la station russe Mir et à la participation de quatre cosmonautes russes à des vols de la navette américaine.