Philippe de La Cotardière

Les victimes de la conquête spatiale

Constitué de cinq hommes et de deux femmes, l'équipage de Columbia comprenait six Américains – Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla (d'origine indienne). Laurel Clark (d'origine écossaise) – et le premier astronaute israélien, Ilan Ramon. W. McCool, D. Brown, L. Clark et I. Ramon effectuaient leur premier vol spatial, portant à 430 le nombre de sujets lancés dans l'espace.

La destruction de Columbia représente le cinquième drame de l'exploration spatiale, en quarante-deux ans de vols habités. Ces accidents ont fait 21 victimes : 18 disparus en vol (treize Américains, quatre Russes et un Israélien) et 3 disparus lors d'une répétition au sol (tous Américains).