Techniquement sur la même longueur d'ondes désormais que leurs concurrents, singulièrement européens, les Américains entendent se concentrer désormais sur la bataille dans le domaine des coûts, qui pourraient bien départager les différents lanceurs qui tissent une toile de satellites autour de la planète.

Georges Chevron

Un concurrent dangereux pour Ariane-5

Le lancement d'Atlas-5 a pris l'allure d'un défi ouvert à Ariane-5, qui sera envoyée dans l'espace une semaine plus lard, le 27 août, depuis la base de Kourou en Guyane. Dominant ce secteur, Ariane-5 (AR513, vol 155) a, à cet égard, pleinement relevé le défi, en plaçant sur orbite les satellites Atlantic Bird-1 d'Eutelsat et MSG-1 d'Eumetsat, totalisant un poids de 5,7 tonnes. Elle devait même mouler les enchères dans sa version Ariane-5/ESC-A, dont le premier vol devait emporter en octobre 4 modules de 2,8 tonnes, venant s'ajouter aux satellites Stentor (2 tonnes) et Hot Bird-7 (3,3 tonnes) pour obtenir la charge utile considérable de 9,2 tonnes. De telles performances montrent que le nouveau lanceur européen n'est pas franchement menacé par Atlas-5.