Quel nouvel élan pour les parcs ? L'âge mûr atteint, revendiquant hautement la contribution qu'ils apportent à la politique d'aménagement du territoire et ce avec des moyens financiers qui frappent par leur modestie, les PNR se posent aujourd'hui la question de leur avenir. La montée en puissance du concept de « pays », officialisé par la loi d'orientation d'aménagement et de développement du territoire de 1995 et repris à son compte par le gouvernement de Lionel Jospin, répond à une logique qui, aux dires des dirigeants des PNR, apparaît redondante. À cela près que les pays privilégient une approche par bassins d'emploi ; les parcs, mis en œuvre sur des territoires fragiles, à cheval sur les départements et les Régions, fondent leur stratégie de développement sur la protection et la valorisation du patrimoine.

M^me Voynet s'est dite consciente du problème induit par la « superposition parcs-pays » sur un même territoire et a demandé qu'une solution soit recherchée. La Fédération des PNR estime, quant à elle, que la coexistence des deux concepts est « redondante ». « Partout où il existe un parc, pas de pays et réciproquement » affirme-t-elle dans un manifeste publié en juin 1997. Aussi les PNR revendiquent-ils, pour l'avenir, une « autonomie politique » de plein exercice, voire une fiscalité propre – elle pourrait être basée notamment sur des taxes environnementales – à l'instar d'autres structures territoriales.