Démographie

L'intérêt pour les phénomènes démographiques s'est longtemps focalisé sur les différences entre les pays pauvres, à forte fécondité, et riches, à faible fécondité. Il tend à se concentrer aujourd'hui sur les migrations internationales.

La fécondité de nombreux pays pauvres baisse lentement, et l'écart avec les pays riches se réduit. En 1980, on estimait encore à 4,4 enfants par femme la fécondité moyenne des pays en développement, contre 2,0 pour les pays développés. En 1992, les chiffres correspondants sont respectivement de 3,8 et 1,9. La baisse concernait surtout, au début des années 1980, l'Asie du Sud-Est et l'Amérique latine. Plus récemment, elle s'est également amorcée dans les pays arabes, y compris les plus peuplés.

L'accroissement naturel (différence entre taux de natalité et de mortalité), lui, reste estimé, depuis 1980, à 1,7 % par an pour le monde entier et à 2,0 % pour les pays en développement. Dans ceux-ci, la baisse de la fécondité n'entraîne qu'avec retard celle de la natalité, parce que le nombre de couples en âge de fécondité, issus de la génération précédente, reste longtemps croissant. Quant à la baisse de la mortalité, elle sauve surtout des enfants et de jeunes adultes et provoque donc un rajeunissement de la population. De nombreux pays pauvres se sont engagés dans ce processus, dit de transition démographique, mais celui-ci va s'étaler sur plusieurs dizaines d'années.

Le doublement. Avec un taux de croissance de 2 % par an, une population double en 35 ans. Au rythme actuel, la population des pays en développement, estimée à 4,2 milliards en 1992, atteindrait donc 8,4 milliards en 2027... Il est vraisemblable que la croissance sera un peu plus lente, mais cela ne change rien au problème.

La coopération internationale peut, seule, résoudre les problèmes que posent cette croissance rapide de la population des pays pauvres :
– alphabétisation et éducation d'une jeunesse très nombreuse, ce qui inclut la formation des jeunes femmes à l'éducation sanitaire et à la planification familiale,
– création de suffisamment d'emplois pour détourner les jeunes chômeurs des tentations de l'agressivité militaire, du fanatisme religieux ou de l'émigration de désespoir.

Il y aura un coût pour les pays riches. Les pays d'Afrique noire, en proie à une forte mortalité, ont surtout besoin d'aide sanitaire ; ceux du monde arabo-musulman, dont l'anthropologie implique une forte différenciation des sexes, et qui disposent soit de pétrole et autres matières premières, soit de main-d'œuvre, appellent plutôt des accords politiques. Quant aux économies fragiles d'Asie et d'Amérique latine, elles relèvent de l'aide commerciale et de l'investissement industriel.

Le sort des émigrants devra faire partie des sujets à négocier entre pays riches et pauvres, et cela s'applique aussi aux pays anciennement communistes. Ils devront garder des liens avec leur pays d'origine, pour le faire profiter de la formation qu'ils acquerront. Pour relever les défis démographiques qui lui sont posés, le xx^e siècle devra réussir à combiner les circulations de marchandises et de capitaux avec celles des informations et des hommes. Vaste programme...

60 millions de Français ?

Morosité. En France, les nombres de naissances et de mariages continuent de s'effriter, et le vieillissement de la population s'accentue. Les âges moyens de la procréation, depuis la mise en ménage jusqu'à la naissance du dernier enfant, tendent à augmenter. Nombreux sont les couples qui diffèrent leur mariage après la naissance de leurs premiers enfants.

L'espérance de vie augmente continûment, du fait des progrès enregistrés aux âges avancés, en raison du recul des risques cardio-vasculaires. Mais la mortalité à 35-44 ans augmente : les décès dus aux suicides et aux accidents de la route sont stables, mais ceux dus au sida s'accroissent.

L'immigration redevient une source de dynamisme démographique, après une quinzaine d'années d'interruption. Dans les années récentes, les variations relatives les plus élevées ont été celles des Turcs, des Africains du sud du Sahara et des Asiatiques. Mais, au recensement de 1990, la nationalité étrangère la plus fréquente est la portugaise.

La baisse du chômage serait, seule, de nature à encourager les jeunes générations à fonder une famille et permettrait de considérer positivement l'entrée de nouveaux travailleurs et consommateurs.