Big Ben

Le 30 août, au stade olympique de Rome, il n'aura fallu que 9″ 83/100 à Ben Johnson pour entrer dans l'histoire et devenir l'homme le plus rapide de la planète, un instant d'éternité à jamais grave dans les mémoires des millions de témoins. Avec le recul, la performance du Canadien parait hors du temps, inimaginable au niveau de la mer. L'Américain Calvin Smith, monté en altitude, le 3 juillet 1983, à Colorado Springs, pour inscrire son nom sur les tablettes mondiales du 100 m, est aujourd'hui surpassé de 10/100 de seconde, équivalant à un écart incroyable de près d'un mètre, par le nouveau roi du sprint. En comparaison, cela représente 1″ 6/10 sur 400 m et 3″ 2/10 sur 800 m. Ben Johnson, comme Bob Beamon, auteur d'un saut à 8,90 m aux jeux Olympiques de Mexico en 1968, est en avance de 20 ans sur son époque. C'est l'homme du xxi^e siècle.

– Né le 30 décembre 1961 à Falmouth en Jamaïque.

– Nationalité : canadienne. En 1976, il émigré au Canada en compagnie de sa mère et de ses sept frères et sœurs. Depuis il vit à Toronto.

– Entraîneur : Charlie Francis.

– Gabarit : 1,80 m pour 75 kg.

– Qualités : doté d'une musculature impressionnante, Ben Johnson est un athlète complet. Physiquement, il est au sommet de sa forme, en pleine force de l'âge. Son départ, qui n'est pas très orthodoxe (bras écartés, les 2 pieds quittent les starting-blocks presque ensemble), est aussi l'un de ses principaux atouts. Son temps de réaction au coup de pistolet du starter, est en moyenne de 127/100 de seconde, contre 140 à 150 à ses adversaires. Un gain appréciable qui lui permet, au bout de dix mètres de course, d'avoir déjà définitivement distancé ses rivaux. Invaincu depuis plusieurs années, il a, par ailleurs, un mental à toute épreuve. Il ne doute pas de sa victoire. Il court en confiance, et il sait que personne, sinon Carl Lewis, ne peut le battre.

– Défauts : aucun sur 100 m. Mais, à l'avenir, s'il veut parvenir à vaincre Carl Lewis sur 200 m, il devra s'entraîner en conséquence. Pour l'instant sa meilleure performance sur la distance est de 20″ 41/100, loin, très loin du record du monde, détenu par l'Italien Pietro Mennea en 19″ 72/100.

– Progression – 1980 : 10″ 62 ; 1981 : 10″ 25 ; 1982 : 10″ 30 ; 1983 : 10″ 19 ; 19″ 84 ; 10″ 12 ; 1985 : 10″ ; 1986 : 9″ 95 ; 1987 : 9″ 95, 9″ 83.

– Palmarès – 1982 : 2^e des Jeux du Commonwealth à Brisbane ; 1984 : 3^e des Jeux de Los Angeles sur 100 m et 4 × 100 m ; 1985 : médaille d'or aux Jeux mondiaux indoor à Bercy (60 m) ; vainqueur de la Coupe du monde à Canberra (100 m) ; 1986 : vainqueur des Jeux du Commonwealth à Edmonton et des Goodwill Games à Moscou (100 m) ; 1987 : champion du monde indoor à Indianapolis (60 m) ; champion et recordman du monde en 9″ 83 à Rome (100 m).