Journal de l'année Édition 1987 1987Éd. 1987

Point de l'actualité

Les incendies de forêts

Une série d'impressionnants incendies a marqué l'été 1986 dans plusieurs départements méditerranéens. Nombre d'entre eux se sont déclarés dans des sites connus et peuplés, où tout événement catastrophique est chargé d'une forte portée médiatique. Dans la lutte contre le feu, dix sauveteurs, pompiers et gendarmes, ont trouvé la mort, dont cinq dans un accident de bombardier d'eau à la frontière franco-espagnole.

Un bilan au 5 novembre 1986 pour la « zone Prométhée », c'est-à-dire l'ensemble constitué par les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur, Languedoc-Roussillon, Corse, ainsi que par le département de l'Ardèche, faisait état de 3 293 sinistres et de 45 697 ha de forêts, landes, maquis et garrigues parcourus par le feu. La moyenne annuelle calculée sur 1980-1985 s'établit à 32 215 ha. 1986 apparaît comme une année de forte présence des feux, bien que les ravages n'aient pas été aussi étendus qu'en 1985, année exceptionnelle en raison d'une sécheresse prolongée jusqu'au 1er novembre.

Les départements les plus touchés en 1986 sont les Alpes-Maritimes (10 423 ha au 5 novembre), le Var (9 037 ha) et les Pyrénées-Orientales (5 868 ha), dans lesquels la proportion des superficies parcourues par le feu par rapport aux superficies totales a été nettement plus élevée qu'en 1985. Le phénomène inverse s'est produit en Corse qui a vu brûler 22 219 ha en 1985, mais seulement 6 197 ha en 1986. La carte présentée ci-contre, où est indiquée la valeur de cette proportion, selon les départements (elle varie de 0,04 p. 100 dans les Hautes-Alpes à 3,71 p. 100 dans les Alpes-Maritimes), montre cette concentration des incendies sur la bordure méditerranéenne.

Comme à l'accoutumée, un très petit nombre d'incendies a été la cause de la grande majorité des dégâts. C'est ce qu'on peut observer pour les trois départements côtiers de Provence et de la Côte d'Azur. La chronologie et la localisation des grands feux des mois de juillet et août (carte et tableau ci-dessous) au cours desquels se sont concentrés les sinistres montrent le phénomène : dix feux dans les Alpes-Maritimes ont dévasté 9 332 ha (89,5 p. 100 du total), cinq feux dans le Var ont brûlé 7 785 ha (86 p. 100), deux feux dans les Bouches-du-Rhône ont détruit 2 953 ha (93 p. 100). Les incendies qui ont causé de graves préjudices aux sites touristiques et habités (Tanneron, Èze, Montagne Sainte-Victoire) sont situés dans ces trois départements.

Ainsi que cela se produit lorsque les incendies atteignent de grandes proportions et menacent des vies humaines, les problèmes de la prévention et de la maîtrise des feux ont été à nouveau posés. L'occasion a ainsi été donnée une fois de plus de rappeler la nécessité d'améliorer l'entretien de la forêt méditerranéenne et de disposer des moyens d'intervenir dans les premiers instants suivant les éclosions d'incendies, condition indispensable pour éviter qu'ils ne dégénèrent en catastrophe.

Bernard Roux